L'OIT participe à une audition publique du Parlement européen sur l'élimination du travail des enfants en Afrique

Le 30 novembre, la commission du développement et la commission du commerce international du Parlement européen ont organisé une audition publique sur le travail des enfants dans le secteur agricole en Afrique subsaharienne, la région et le secteur comptant le plus grand nombre d'enfants travailleurs au niveau mondial. L'audition a eu lieu dans le contexte de l'Année internationale pour l'élimination du travail des enfants et le rapport conjoint de OIT et UNICEF, Travail des enfants: estimations mondiales 2020, tendances et perspectives, lancé en juin, qui ont montré une augmentation inquiétante du nombre d'enfants qui travaillent depuis 2016 et la première augmentation des chiffres depuis que l'OIT a commencé à publier des estimations en 2000.

Le travail des enfants reste un problème persistant dans le monde d'aujourd'hui. L'impact de la crise du COVID-19 sur les revenus des ménages et des pays, et les perturbations économiques et sociales qui en ont résulté ont encore contribué à aggraver la situation de nombreux enfants, notamment en Afrique, et ont annulé des années de progrès. Selon les estimations mondiales récemment publiées, au début de l'année 2020, avant le déclenchement de la pandémie, on comptait 160 millions d'enfants travailleurs, soit près d'un enfant sur dix dans le monde, et ce nombre devrait augmenter de 8,9 millions d'ici la fin de l'année 2022, à moins que la communauté internationale ne prenne des mesures conjointes et décisives pour inverser la tendance à la hausse et atteindre l'objectif de l'Agenda 2030 des Nations unies, à savoir éliminer le travail des enfants, y compris sous toutes ses formes, comme elle s'y est engagée d'ici 2025. En outre, des millions d'enfants supplémentaires risquent de tomber dans le travail des enfants, ce nombre augmentant de 46 millions si l'accès à une protection sociale essentielle est supprimé.

Lors de l'audition, les députés ont entendu les représentants des gouvernements, du secteur privé, des organisations internationales, y compris l'OIT, et de la société civile sur la façon dont les politiques de développement et de commerce de l'UE pourraient s'attaquer aux causes profondes complexes, entrelacées et multiformes du travail des enfants. Ces causes peuvent être l'extrême pauvreté et la faim, les situations de crise et de conflit, les revenus insuffisants et les prix inéquitables des produits agricoles et du bétail, le manque d'accès à l'éducation et à la protection sociale, le sous-investissement dans la modernisation des exploitations et les technologies permettant d'économiser de la main-d'œuvre, ainsi que l'absence de systèmes de sensibilisation, de suivi et d'inspection pour identifier et combattre le travail des enfants.

Benjamin Smith, spécialiste technique principal de l'OIT sur le travail des enfants, a donné un aperçu global de la situation. Selon les estimations, sur les 160 millions d'enfants qui travaillent, il y a 63 millions de filles et 97 millions de garçons. Le nombre d'enfants âgés de 5 à 11 ans qui travaillent représente plus de la moitié du chiffre total mondial. En outre, soixante-dix-neuf millions d'enfants âgés de 5 à 17 ans étaient engagés dans des travaux dangereux qui mettent en danger leur santé, leur sécurité et leur développement moral et portent atteinte à leurs droits fondamentaux et à ceux du travail. Près de 28 % des enfants âgés de 5 à 11 ans et 35 % des enfants âgés de 12 à 14 ans qui travaillent n'étaient pas scolarisés, avant même de prendre en compte les perturbations de l'éducation dues à la pandémie.

En termes géographiques et régionaux, c'est en Afrique que la prévalence et le plus grand nombre d'enfants qui travaillent sont les plus élevés (86,6 millions), suivis par l'Asie et le Pacifique (34,4 millions), l'Amérique latine et les Caraïbes (8,2 millions), et l'Europe et l'Asie centrale (3,8 millions). Au cours de la période 2016-2020, le travail des enfants a augmenté en Afrique subsaharienne de 16,6 millions, poursuivant une tendance amorcée en 2012. Cette évolution contraste fortement avec les améliorations observées en Asie et dans le Pacifique ainsi qu'en Amérique latine et dans les Caraïbes. Si l'on ventile par activité économique, l'agriculture représente la part la plus importante au niveau mondial, plus de 70 % du travail des enfants se trouvant dans ce secteur, principalement dans l'agriculture de subsistance et commerciale et l'élevage de bétail.

Avec une volonté politique forte et déterminée et une action politique efficace, M. Smith s'est montré optimiste quant à la possibilité d'inverser la récente détérioration de la situation. Il a noté qu'au cours de la période 2000 à 2016, il y a eu une diminution de près de 40% des enfants qui travaillent, soit 94 millions d'enfants, ce qui ramène les chiffres de 246 millions en 2000 à 152 millions en 2016. La communauté internationale dispose des connaissances et des outils nécessaires pour s'attaquer au problème, comme elle l'a fait auparavant, afin qu'aucun enfant ne soit laissé pour compte et soit libéré du travail des enfants.

Des mesures immédiates sont nécessaires. Pour inverser la tendance à la hausse, l'OIT et l'UNICEF appellent à une protection sociale adéquate pour tous, y compris des allocations familiales universelles ; à une augmentation des dépenses pour une éducation gratuite et de bonne qualité ; à la promotion d'un travail décent pour les adultes, afin que les familles n'aient pas à recourir au travail des enfants ; à la fin des normes et des discriminations sexistes néfastes; à des investissements dans les systèmes de protection de l'enfance, le développement agricole, les services publics ruraux, les infrastructures et les moyens de subsistance. En outre, la politique commerciale et la diligence raisonnable dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, associées à la coopération au développement et au dialogue, peuvent contribuer à l'élimination du travail des enfants.

Tout au long de ses plus de 100 ans d'existence, l'OIT a œuvré à l'abolition du travail des enfants. En effet, l'une des premières conventions adoptées par ses États membres portait sur l'âge minimum dans l'industrie. En 2020, l'OIT a franchi une étape importante avec la ratification universelle de la convention n° 182 sur les pires formes de travail des enfants. La convention n° 138 sur l'âge minimum est proche de la ratification complète, 173 des 187 États membres de l'OIT l'ayant adoptée.

L'OIT, avec le soutien financier et politique de l'UE et de ses États membres, s'engage dans la coopération au développement pour aider les pays à surmonter le travail des enfants et à s'y attaquer. Il s’agit notamment du projet CLEAR Cotton financé par l'UE, qui couvre le Burkina Faso, le Mali, le Pakistan et le Pérou, le projet ACCEL Africa financé par les Pays-Bas, et le programme Accelerator Lab 8.7 avec le soutien de l'Allemagne/BMZ pour des activités dans le secteur minier en République démocratique du Congo.

Avec le soutien de l'UE ou de ses États membres, l'OIT intervient également sur le thème du travail des enfants dans d'autres régions. L'OIT reçoit le soutien de l'Espagne pour l'initiative régionale Amérique latine et Caraïbes sans travail des enfants. Enfin, le projet Commerce au service du travail décent cofinancé par l'UE et la Finlande, aide les gouvernements, les organisations d'employeurs et de travailleurs à renforcer leurs capacités à prévenir le travail des enfants, en promouvant la ratification des conventions sur le travail des enfants et en encourageant leur respect dans les pays qui les ont ratifiées. Elle opère au Bangladesh, en Mongolie, au Myanmar, aux Philippines, au Vietnam et entreprend des activités ad hoc en Equateur, au Pérou et au Pakistan. Consultez les pages consacrées aux projets nationaux ici.

Pour plus d'informations sur les activités de l'OIT visant à lutter contre le travail des enfants, veuillez consulter le portail de l'OIT sur le travail des enfants et son programme phare - le Programme international pour l'abolition du travail des enfants et du travail forcé (IPEC+), qui vise à éliminer le travail des enfants d'ici 2025, conformément à la cible 8.7 des ODD. L'OIT assure également le secrétariat de l'Alliance 8.7, un partenariat mondial inclusif qui s'engage à éradiquer le travail forcé, l'esclavage moderne, la traite des êtres humains et le travail des enfants dans le monde entier, comme indiqué dans les Objectifs de développement durable 2030. En tant que pays pionniers, la France et les Pays-Bas ouvrent la voie à la réalisation de la cible 8.7.