Las agencias privadas de empleo de Panamá: un socio indispensable para la creación de trabajo decente para trabajadores nacionales y migrantes

Por Doris Zapara Acevedo

En la recuperación de la crisis económica y social que nos heredó la pandemia de covid-19, el empleo es un elemento crucial. En un mercado de trabajo de necesidades cambiantes, empresas de todo el mundo acuden a agencias de empleo privadas para encontrar el personal que requieren.

He aquí una gran oportunidad para promover, desde los actores privados que intermedian en la colocación de trabajadores, procesos de contratación equitativa; esto es, procesos que responden a las necesidades de las empresas y, al mismo tiempo, respetan los derechos laborales y humanos de las personas trabajadoras que buscan empleo, sean estas nacionales o migrantes.

Por ello, es imprescindible que las agencias de empleo privadas estén debidamente reglamentadas de forma que queden claras las reglas del juego para todas las partes. Cuando su regulación es adecuada, eficaz y transparente, estas agencias —al igual que las públicas— desempeñan un papel crucial en el funcionamiento eficiente y equitativo de los mercados de trabajo, dado que vinculan la oferta de empleo con los trabajadores dotados de las competencias requeridas.

Las agencias de colocación de Panamá dan un paso al frente

Hace más de medio siglo, Panamá ya contemplaba en su Código del Trabajo la necesidad de regular el trabajo de las agencias privadas de colocación para garantizar el bienestar y la seguridad de las personas que buscan empleo. Años más tarde, en 1995, el país reglamentó el funcionamiento de estas agencias privadas de colocación de empleados con fines de lucro mediante el Decreto Ejecutivo No. 105. Este reglamento estipulaba la necesidad de una licencia de operación, la prohibición de cobrar comisiones a los trabajadores y la imposibilidad de colocar o reclutar trabajadores en el extranjero.

La adopción en 1997 del Convenio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) núm. 181 sobre las agencias de empleo privadas fue un paso decisivo para el mundo del trabajo. Panamá fue uno de los primeros países del mundo en ratificarlo, y el primero en América Latina y el Caribe.

Con la ratificación, y de la mano de la OIT y otros socios, el país se abocó a avanzar en su normativa (en 2016, por ejemplo, se actualizó la regulación de las agencias privadas de colocación mediante el Decreto Ejecutivo No. 32) y a hacerla efectiva, sumando además a las agencias de empleo privadas a las estrategias nacionales de empleabilidad y prospección de empleo.

Colaboración de los agentes públicos y privados en pro de prácticas laborales justas

Para progresar en las metas del país en cuestión de empleo y migración laboral, la acción público-privada está siendo crucial. En los últimos tres años, las agencias privadas de colocación y el Servicio Nacional de Empleo han trabajado estrechamente en la formación sobre prevención de la trata de personas y de ofertas fraudulentas, en la publicación de ofertas en el Portal Nacional de Empleo (www.empleospanama.gob.pa) o en la organización conjunta de ferias de empleo. Un ejemplo palpable de los resultados que conlleva este trabajo público-privado es la participación de unas 20.000 personas en la feria de empleo impulsada conjuntamente entre la agencia Konzerta y el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (MITRADEL) en septiembre de 2022, de la que se derivaron más de 5.000 contratos de trabajo en las semanas siguientes.

Actualmente, existen en Panamá alrededor de cien agencias debidamente registradas. En marzo de 2022, el MITRADEL puso a disposición una herramienta de consulta en línea en la que se puede verificar la vigencia de la licencia de cada una de ellas:
https://apps.mitradel.gob.pa/ConsultaAgencia/. Y en el segundo semestre de 2023, las propias agencias podrán realizar también en línea la gestión de sus licencias.

Regular y trabajar de la mano con las agencias de empleo privadas resguarda a las personas trabajadoras nacionales y migrantes contra los abusos, y protege a las agencias legítimas contra la competencia desleal de operadores deshonestos, que actúan al margen del marco jurídico y reglamentario.

La adopción del Convenio núm. 181 de la OIT fue un revulsivo para Panamá. El país impulsó los cambios que requería para beneficio de trabajadores nacionales y migrantes, de empleadores y de las propias agencias de empleo privadas.

Para más información sobre los Convenios, su ratificación y el apoyo que prestan a los Estados miembros, consulte el Portal de Servicios de Empleo de la OIT y/o póngase en contacto con [email protected].