La croissance économique n'a pas été suffisante, et encore moins inclusive, pour alléger la pression exercée sur un trop grand nombre de familles et de communautés pour qu'elles recourent au travail des enfants. Aujourd'hui, 160 millions d'enfants travaillent toujours. Cela représente près d'un enfant sur dix dans le monde.
La situation du travail des enfants fait donc écho à l'absence de réponses satisfaisantes aux nombreux défis et changements qui affectent le monde du travail. L'écart grandissant entre les engagements et les réalisations concrètes a rendu l'action fragile, entraînant parfois un désengagement. Plus que jamais, il est urgent que nous contribuions tous à apporter des solutions aux problèmes quotidiens des gens, et que nous le fassions de manière plus efficace et plus cohérente.
Le travail des enfants est peut-être le plus visible de ces problèmes. Il est causé par la pauvreté et l'exclusion et les perpétue. Il prive les enfants d'éducation et d'opportunités et augmente la probabilité qu'ils ne gagnent pas un revenu décent et un emploi stable à l'âge adulte.
Il s'agit d'une injustice ressentie le plus souvent au niveau du ménage et de la famille : deux tiers des enfants qui travaillent le font en tant que membres auxiliaires de la famille. Mais il freine la croissance économique de pays entiers et peut être lié à l'augmentation des inégalités dans de nombreuses régions du monde. Il constitue une menace pour la cohésion sociale et le progrès humain.
L'expérience cumulée de la lutte contre le travail des enfants au cours des trois dernières décennies a montré que le travail des enfants peut être éliminé si l'on s'attaque à ses causes profondes. Les mesures pour y remédier comprennent l'établissement et la mise en œuvre d'un cadre juridique solide fondé sur les normes internationales du travail et le dialogue social, l'accès universel à une éducation de qualité et à la protection sociale, ainsi que des mesures directes pour réduire la pauvreté, l'inégalité et l'insécurité économique, et pour promouvoir le travail décent pour les travailleurs adultes.
Un événement parallèle de haut niveau sera organisé par l'OIT lors de la 111e session de la Conférence internationale du travail. La discussion portera sur le lien entre la justice sociale et l'élimination du travail des enfants. Les intervenants donneront un aperçu de quelques exemples de la manière dont les mandants de l'OIT ont respecté leurs engagements et comment ces derniers constituent des étapes importantes vers l'amélioration de la justice sociale.
Promouvoir des mesures concrètes pour s’attaquer aux causes profondes et faire progresser la justice sociale sont au cœur de l’Appel à l’action de Durban, adopté lors de la 5e Conférence mondiale sur l’élimination du travail des enfants en 2022. Il constitue un plan directeur pour inverser la tendance en matière de travail des enfants en utilisant tous les leviers économiques, politiques et sociaux disponibles. Il vise à faire en sorte que le travail des enfants soit érigé en priorité dans l’élaboration des politiques et les activités nationales et mondiales, dans la coopération au développement ainsi que dans les accords financiers, commerciaux et d’investissement.
Nous considérons donc que la Journée mondiale contre le travail des enfants 2023 constitue un moment permettant à tous ceux qui sont engagés en faveur de l’élimination du travail des enfants de démontrer que le changement est possible lorsque la volonté et la détermination se conjuguent, et de donner un nouvel élan à l’accélération des efforts dans une situation d’une grande urgence.
À l’occasion de cette Journée mondiale contre le travail des enfants, le 12 juin 2023, nous appelons à:
- une action internationale revitalisée en faveur de la justice sociale, notamment dans le cadre de la Coalition mondiale pour la justice sociale envisagée, l’élimination du travail des enfants en constituant l’un des éléments importants;
- la ratification universelle de la convention n° 138 de l’OIT sur l’âge minimum, qui, avec la ratification universelle de la convention n° 182 de l’OIT sur les pires formes de travail des enfants obtenue en 2020, assurerait à tous les enfants une protection juridique contre toutes les formes de travail des enfants; et
- la mise en œuvre effective de l’Appel à l’action de Durban.
Aux alentours du 12 juin, la Journée mondiale sera célébrée par nombre de nos mandants tripartites dans le monde entier.
Pendant la Conférence internationale du Travail, l’OIT organisera le 12 juin une table ronde de haut niveau, qui mettra en lumière des exemples de la manière dont les mandants de l’OIT ont donné suite à leurs engagements et de la façon dont ceux-ci constituent des étapes importantes vers le renforcement de la justice sociale.
