Mesurer ce qui compte: NEET vs chômage des jeunes

L'OIT estime qu'en 2025, environ 262 millions de jeunes âgés de 15 à 24 ans, soit un sur quatre, ne seront ni en emploi ni en étude: ils seront, en d'autres termes, des NEET (Not in Employment, Education or Training, c'est-à-dire «ni employés, ni étudiants, ni en formation»). Et alors, me direz-vous? Pour commencer, l'ONU a adopté en 2015 la réduction substantielle du taux de NEET comme objectif 8.6 des ODD. En d'autres termes, le taux de NEET est le moyen de mesurer au niveau international les progrès accomplis vers l'intégration effective des jeunes dans le monde du travail. Toutefois, selon ce critère, les progrès réalisés à ce jour sont plutôt modestes. Selon la dernière édition du rapport de l'OIT intitulé «Tendances mondiales de l'emploi des jeunes, 2024», 110 pays, où vit un peu plus de la moitié des jeunes du monde, sont en bonne voie pour atteindre l'objectif des ODD.[1] Contrairement au reste du monde, les pays à faible revenu dans leur ensemble ont connu une augmentation soutenue des taux de NEET au cours des années qui ont suivi la pandémie de COVID-19 (figure 1).

Figure 1: Taux de NEET par sexe et par groupe de pays selon leur revenu, 2005-2025

Mais qui sont les NEET? Les jeunes NEET comprennent les chômeurs – ou plutôt, tous les jeunes chômeurs qui ne suivent pas d'études –, ainsi qu'un groupe beaucoup plus large de jeunes qui n'ont pas d'emploi et ne suivent aucune formation officielle, mais qui, pour une raison ou une autre, ne recherchent pas activement un emploi.

Qu'est-ce qui rend le taux NEET si intéressant?

Bien que le taux NEET ne soit en aucun cas un indicateur parfait de la santé des marchés du travail pour les jeunes – il est difficile d'imaginer un indicateur unique qui le soit ou qui pourrait l'être –, il est sans doute plus adapté à la réalité que le taux de chômage des jeunes qui était utilisé auparavant (et qui l'est encore trop souvent).

Tout d'abord, la part des NEET dans la population est un indicateur plus informatif de l'ampleur du défi que représente l'emploi des jeunes. Les jeunes NEET sont bien plus nombreux que les jeunes chômeurs. On compte environ trois jeunes NEET qui ne sont pas au chômage pour chaque jeune chômeur. La plupart d'entre eux sont des jeunes femmes et la plupart aimeraient travailler, mais ne recherchent pas activement un emploi, soit en raison du manque d'offres d'emploi (travailleurs découragés), soit parce que d'autres obstacles, tels que des responsabilités familiales, les empêchent de participer au marché du travail.

De plus, une réduction du taux de NEET peut être obtenue en augmentant l'emploi ou la participation éducative, deux évolutions essentiellement positives. Ce n'est pas le cas du chômage des jeunes. Si la participation au système éducatif augmente, le taux de chômage des jeunes peut en fait augmenter en conséquence directe.

Plus important encore, le statut NEET est un indicateur de vulnérabilité plus fiable que le chômage. Dans les contextes où l'accès à la protection sociale est limité ou inexistant, les jeunes ne peuvent se permettre d'être au chômage pendant une période prolongée tout en recherchant des opportunités d'emploi raisonnables que si leur famille dispose des ressources nécessaires pour les soutenir. Les jeunes les plus pauvres et les plus vulnérables n'ont pas ce luxe. Même dans les pays à revenu élevé, les jeunes NEET qui ne sont pas sur le marché du travail sont manifestement plus exposés au risque d'exclusion économique et sociale à long terme, en particulier les jeunes femmes ayant des responsabilités familiales.

Le statut NEET est un indicateur de vulnérabilité plus fiable que le chômage.

La relation entre le statut NEET et la vulnérabilité chez les jeunes est également liée à certaines de ses caractéristiques qui contrastent fortement avec le chômage des jeunes: par exemple, généralement dans les pays à revenu faible et intermédiaire (et souvent aussi dans les pays à revenu élevé):

• les taux de NEET – mais pas les taux de chômage des jeunes – sont généralement plus élevés dans les zones rurales que dans les zones urbaines;

• les taux de NEET – mais pas les taux de chômage des jeunes – diminuent avec le niveau d'éducation, et

• les taux de NEET – mais pas les taux de chômage des jeunes – sont (souvent beaucoup) plus élevés chez les jeunes femmes que chez les jeunes hommes.

Les développements récents ont contribué à renforcer davantage l'association entre les NEET et la vulnérabilité. Avec la révision des statistiques internationales sur le travail, pour être considéré comme ayant un emploi, il faut désormais être rémunéré. Cela signifie que les jeunes qui exercent un travail non rémunéré, comme dans l'agriculture de subsistance, ne sont pas considérés comme ayant un emploi. Par conséquent, s'ils ne font pas d'études, ils seront identifiés comme NEET.

© Unsplash/Igor Rodrigues

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Quelques implications pour la politique de l'emploi des jeunes

En Europe, les programmes «Garantie pour la jeunesse» en 2014 ont permis de mieux cibler les jeunes NEET dans les politiques de l'emploi des jeunes. Ces «garanties pour la jeunesse» ont été réaffirmées, redynamisées et élargies en 2020.

Cette approche est également de plus en plus considérée comme la voie à suivre en dehors des pays de l'UE. Souvent avec le soutien de l'OIT, des initiatives visant à intégrer l'approche de la garantie pour la jeunesse ont été développées dans des pays non-membres de l'UE, par exemple en Europe centrale et orientale et dans les pays du sud de la Méditerranée.

Le passage d'une approche exclusivement axée sur les jeunes chômeurs à une approche plus large implique, entre autres, la reconnaissance du fait que les obstacles auxquels sont confrontés les jeunes dans leur transition de l'école au monde du travail ne sont pas uniquement liés au marché du travail. Certes, le problème fondamental auquel sont confrontés les jeunes est le manque d'opportunités d'emploi adéquates qui s'offrent à eux. Cependant, il est également important de s'attaquer aux défis spécifiques auxquels les jeunes sont confrontés dans cette transition, par exemple les obstacles à l'entrée des jeunes femmes sur le marché du travail, les obstacles supplémentaires auxquels sont confrontés les jeunes handicapés, etc.

L'entrée des jeunes sur le marché du travail actuel est plus difficile que jamais. Le manque d'emplois disponibles et l'insécurité de l'emploi pour ceux qui parviennent à en trouver un, s’ajoutent aux obstacles à l'entrée sur le marché du travail. Ceci fait que le marché du travail actuel est semé d’embûches pour les jeunes. La reconnaissance des jeunes NEET comme groupe cible pour la politique d'emploi des jeunes représente un petit pas, mais crucial, dans la bonne direction.

* Les vues et opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la politique ou la position officielle de l'BIT.

Niall O'Higgins est économiste principal au sein de l'Unité d'analyse de l'emploi de l'OIT. Ses principaux domaines de recherche portent sur divers aspects de l'économie du travail et de l'économie expérimentale. Ancien chercheur principal au sein du Programme de l'OIT pour l'emploi des jeunes, il est l'un des principaux auteurs du rapport biennal de l'OIT intitulé « Tendances mondiales de l'emploi des jeunes 2024 ».