Le travail décent dans le Pacifique: Le rôle des solutions politiques

Le Pacifique s'étend sur plus de 15 pour cent de la surface de la terre, avec 11 Etats Membres de l'OIT [1] et des milliers d'îles disséminées sur de vastes distances océaniques. Bien que chaque nation ait une culture unique et diversifiée et de riches traditions, elles partagent des défis communs en matière d'emploi: l'isolement géographique, la dépendance aux importations, la vulnérabilité au changement climatique et des opportunités d'emploi limitées. Ces facteurs entraînent des taux de migration élevés à la recherche d'un meilleur emploi.

© Rachael Baack

© Rachael Baack

Les défis de l'emploi dans les îles du Pacifique

La région est confrontée à un certain nombre de défis uniques. Dans les îles du Pacifique, les jeunes représentent une grande partie de la population. Dans tous les pays pour lesquels des estimations démographiques sont disponibles, la part des jeunes âgés de 15 à 24 ans dans la population totale dépasse la part correspondante dans le monde [2]. Les taux de chômage des jeunes atteignent 27 pour cent à Kiribati, 24,9 pour cent aux Îles Marshall et 20 pour cent à Tuvalu [3], et la proportion de jeunes ne suivant pas d'études, d'emploi ou de formation (taux NEET) atteint des niveaux incroyablement élevés dans des pays comme Kiribati, Vanuatu ou les Îles Marshall, les jeunes femmes étant généralement plus touchées que les hommes (figure 1a). Ces chiffres suggèrent que, dans de nombreux cas, les offres d'emploi disponibles ne correspondent ni aux compétences ni aux aspirations des jeunes. [4]

La qualité de l'emploi, et pas seulement la quantité, est une autre question clé, les salaires étant l'un des indicateurs importants. Dans certains pays de destination des migrants, comme l'Australie, la Nouvelle-Zélande ou les États-Unis, les salaires sont 4 à 10 fois plus élevés que dans certains petits pays insulaires du Pacifique (figure 1b). Compte tenu de ces disparités importantes, il n'est pas surprenant que la migration à l'étranger à la recherche d'un emploi soit une option attrayante pour de nombreux habitants des îles du Pacifique. Le programme de mobilité de la main-d'œuvre de l'Australie « Pacific Australia Labour Mobility Scheme » (PALM) et le programme de la Nouvelle-Zélande « Recognised Seasonal Employer Scheme » (RSE) comptent parmi les canaux de migration de la main-d'œuvre les plus populaires pour les habitants du Pacifique Sud, tandis que les habitants du Pacifique Nord bénéficient des accords de libre association (COFA), qui leur accordent un libre accès au marché du travail des États-Unis d'Amérique.

Toutefois, contrairement au chômage ou aux disparités salariales, certains problèmes nécessitent davantage une adaptation qu'une solution. De nombreux pays insulaires du Pacifique sont des îles et des atolls de faible altitude particulièrement vulnérables au changement climatique et à l'élévation du niveau de la mer. Les catastrophes naturelles ont souvent un impact négatif sur les moyens de subsistance, avec des pertes d'heures travaillées et de revenus [5]. Le changement climatique et les catastrophes naturelles sont susceptibles d'avoir empêché des progrès plus rapides dans la réduction de la pauvreté des travailleurs (la part de la population en dessous du seuil de pauvreté bien qu'ayant un emploi).

De nombreux travailleurs choisissent la voie de la migration vers l'étranger

Compte tenu des défis auxquels la région est confrontée et des possibilités offertes par les programmes de mobilité de la main-d'œuvre, la migration de la main-d'œuvre vers l'étranger est populaire dans les îles du Pacifique. Par exemple, à Tonga, 11 pour cent de la main-d'œuvre participe au programme PALM; à Tuvalu et à Vanuatu, ce chiffre est de 8 pour cent (figure 2b). L'émigration des habitants du Pacifique Sud vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande, après une pause, a repris de manière significative après la pandémie. Les principaux secteurs d'emploi à l'étranger sont l'agriculture et la transformation de la viande, mais aussi les soins aux personnes âgées, l'hôtellerie et le tourisme [6]. Les envois de fonds ont suivi une tendance à la hausse (figure 2a), qui ne s'est ralentie que récemment et s'est inversée, l'inflation des prix à la consommation dans les pays de destination des migrants ayant probablement fait des ravages, étant donné que le nombre de migrants est resté relativement stable.

Avec le départ d'un nombre croissant de travailleurs qualifiés et non qualifiés (figure 2b), les pénuries de main-d'œuvre se sont généralisées. Les employeurs des pays insulaires du Pacifique ont des difficultés à pourvoir les postes vacants, y compris dans des secteurs clés tels que le tourisme ou l'agriculture. Les écoles et les hôpitaux connaissent de graves pénuries de personnel, les enseignants et les infirmières ayant quitté le pays, ce qui met à rude épreuve les systèmes d'éducation et de soins de santé, avec des conséquences négatives importantes.

Les politiques de l'emploi comme solution

Face à ces défis complexes en matière d'emploi dans le Pacifique, des efforts importants sont nécessaires au niveau national pour garantir que l’emploi soit toujours une priorité absolue dans l’agenda du développement. Les pays doivent promouvoir la collaboration de multiples acteurs, y compris les différents ministères et institutions gouvernementales, ainsi que les organisations d'employeurs et de travailleurs, afin de travailler ensemble vers un objectif commun en matière d'emploi et d'intégrer l'emploi dans l'agenda du développement.

Pour y parvenir, l'OIT travaille actuellement avec huit pays du Pacifique pour élaborer des politiques nationales de l'emploi (PNE) dans le but de relever les énormes défis de l'emploi et de tirer parti des possibilités existantes de création d'emplois décents dans les pays pour construire des marchés du travail durables. Les PNE sont fondés sur des preuves empiriques et comprennent des plans d’action concrets et des mécanismes de mise en œuvre. Une fois adoptées, elles promettent de contribuer à la création d'un plus grand nombre d'emplois de qualité et, partant, d'améliorer réellement la vie des habitants des îles du Pacifique.

* Les vues et opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la politique ou la position officielle de l'BIT.

Christian Viegelahn est le spécialiste de l'emploi du Bureau de l'OIT pour les pays insulaires du Pacifique, fournissant des conseils techniques sur l'emploi et le travail décent aux dirigeants des gouvernements, des organisations d'employeurs et de travailleurs de la sous-région. Il travaille à l'OIT depuis 2011, après avoir été économiste au Bureau régional de l'OIT pour l'Asie et le Pacifique à Bangkok et au Département de la recherche de l'OIT à Genève. Il est l'auteur d'une soixantaine de publications sur des questions liées au monde du travail et est titulaire d'un doctorat en économie de l'Université catholique de Louvain en Belgique.