Un conseiller d’entreprise fondé sur l’IA dans votre poche : les premiers enseignements du projet pilote SABY de l’OIT

Pour un entrepreneur à la tête d’une petite entreprise, les conseils sont souvent particulièrement utiles au moment précis où un problème se pose. Comment fixer le prix de ce produit ? Dois-je recruter un salarié supplémentaire ? Comment approcher un nouveau client ? Les formations à l’entrepreneuriat peuvent permettre aux entrepreneurs d’acquérir les connaissances nécessaires pour répondre à ce type de questions. Mais plusieurs mois ou années après une formation, ils peuvent ne plus se souvenir de tout ce qu’ils ont appris, tandis que leur entreprise et les difficultés auxquelles ils sont confrontés continuent d’évoluer.

C’est précisément à ce problème que SABY, le « SIYB AI Buddy for You », entend répondre. Développé par le Service des micro, petites et moyennes entreprises (MPME) de l’OIT en collaboration avec le CIF-OIT, SABY est un assistant d’entreprise fondé sur l’IA auquel les entrepreneurs peuvent accéder via WhatsApp. Il s’appuie sur l’ensemble des supports de formation du programme Gérez mieux votre entreprise (SIYB) de l’OIT[1], ainsi que sur d’autres ressources pertinentes, afin de fournir des conseils pratiques aux entrepreneurs lorsqu’ils créent, développent et font croître leur entreprise.

Il importe de souligner que SABY vise à compléter, et non à remplacer, les formations à l’entrepreneuriat et les services d’appui aux entreprises assurés par des professionnels. Son objectif est de faciliter l’accès à un accompagnement continu après une formation et entre deux échanges avec un formateur ou un conseiller. En outre, SABY est expressément conçu pour faire de chaque interaction une occasion de renforcer les concepts et les méthodologies du programme GERME, plutôt que de simplement fournir des réponses rapides.

Pourquoi un conseiller fondé sur l’IA sur WhatsApp ?

Le choix de WhatsApp est délibéré. De nombreux outils d’IA obligent les utilisateurs à rechercher une nouvelle plateforme, à créer un compte et à se familiariser avec une interface inconnue. Ces obstacles, apparemment mineurs, peuvent avoir leur importance, en particulier pour les entrepreneurs ayant une culture numérique plus limitée, ne disposant pas d’un accès régulier à un ordinateur ou vivant dans des zones rurales ou mal desservies.

SABY rejoint au contraire les entrepreneurs dans un espace numérique qu’un grand nombre d’entre eux utilisent déjà. Il leur suffit d’ajouter un contact WhatsApp et d’entamer une conversation. SABY peut comprendre un langage informel, y compris l’argot et les fautes de frappe, et les utilisateurs peuvent communiquer par texte, messages vocaux ou photographies. Cela ouvre des possibilités très concrètes : un utilisateur peut photographier la présentation d’un produit et demander comment l’améliorer, envoyer un message vocal pour obtenir de l’aide sur les réseaux sociaux ou reprendre une conversation antérieure lorsqu’un nouveau problème se présente. L’ambition est simple : rendre l’accompagnement des entreprises fondé sur l’IA utile sans exiger au préalable des entrepreneurs qu’ils deviennent des experts de l’IA.

SABY en action : un éventail croissant de conversations sur la gestion d’entreprise

SABY a d’abord été présenté par l’intermédiaire de formateurs GERME dans le cadre d’un projet pilote principalement axé sur le Kenya. Mais comme son accès n’était pas limité géographiquement, son utilisation s’est développée spontanément à travers l’Afrique, sans action ciblée de sensibilisation ou de promotion. Il s’agit d’un premier signe encourageant de la demande pour un accompagnement des entreprises accessible et disponible à la demande.

En juillet 2026, quatre mois seulement après son lancement, 838 entrepreneurs avaient utilisé SABY, générant plus de 64 000 messages. Au cours du seul mois de juillet, 175 entrepreneurs étaient actifs et ont échangé 6 283 messages avec l’outil.

Mais les chiffres ne racontent qu’une partie de l’histoire. Les rapports mensuels montrent que de nombreux entrepreneurs reviennent régulièrement vers SABY, échangeant parfois des dizaines, voire des centaines de messages, et abordant différents problèmes liés à leur entreprise à mesure que leur situation évolue.

Améliorer la tenue des registres et développer une stratégie de croissance au Kenya

Prenons l’exemple de l’administratrice de deux stations-service situées près du camp de réfugiés de Kakuma, dans le nord du Kenya. En mai, elle a utilisé SABY pour passer de comptes rendus informels sur WhatsApp à un système structuré de suivi quotidien. Ensemble, ils ont élaboré un registre Excel permettant d’enregistrer les ventes de carburant aux pompes et de les rapprocher des paiements en espèces, par M-Pesa, à crédit et des dépenses. À plusieurs reprises, elle a envoyé à SABY des versions de son travail afin d’obtenir un retour tout en cherchant à résoudre les écarts constatés dans les registres.

Deux mois plus tard, la conversation avait évolué. Elle cherchait désormais à attirer des clients institutionnels grâce à des comptes prépayés de carburant. SABY l’a aidée à structurer une proposition, à réfléchir à la répartition des responsabilités au sein du personnel et à élaborer un budget marketing. Pour une promotion destinée aux clients, elle a même utilisé SABY afin de rédiger des instructions pour générer une affiche à l’aide d’une IA, corrigeant elle-même l’outil lorsque sa représentation des vêtements traditionnels turkana ne correspondait pas à la réalité locale.

Cet exemple illustre un point important : l’entrepreneuse ne se contentait pas de recevoir une réponse produite par l’IA. Elle l’utilisait de manière itérative, en la questionnant, en adaptant ses suggestions et en mobilisant sa propre connaissance de son marché et de son contexte.

D’un objectif de vente à une négociation d’exportation au Ghana

Un deuxième exemple vient du nord du Ghana, où une entreprise dirigée par une femme s’approvisionne en beurre de karité auprès de productrices afin de le fournir à des entreprises du secteur cosmétique. Dans le cadre de son objectif de vente mensuel de 100 kilogrammes, l’entrepreneuse a utilisé SABY pour suivre ses ventes et réfléchir à la commercialisation à titre expérimental et à l’assurance qualité.

Elle a ensuite entamé sa première négociation d’exportation avec un acheteur britannique. SABY l’a aidée à examiner méthodiquement les différents éléments du devis : les marchandises, le prix, les modalités de paiement et les conditions de livraison devaient tous être clairement définis et consignés par écrit. Lorsque l’acheteur lui a demandé une certification de qualité alimentaire dont elle ne disposait pas encore, SABY lui a conseillé de ne pas faire de promesses qu’elle ne pourrait pas tenir, mais plutôt de proposer le produit de qualité cosmétique qu’elle était actuellement en mesure de fournir, tout en préservant la relation commerciale pour l’avenir.

C’est précisément dans ce type de situation que le fait de relier les conseils fournis par l’IA à des méthodologies éprouvées en matière d’entrepreneuriat prend toute sa valeur. SABY peut s’appuyer sur les principes du programme GERME en matière de calcul des coûts, de marketing, de tenue des registres, de gestion du personnel et d’autres aspects de la gestion d’une entreprise, puis les traduire en conseils adaptés au problème précis auquel un entrepreneur est confronté à un moment donné.

Les premiers retours montrent que les utilisateurs apprécient cet accompagnement. Une entrepreneuse kényane a déclaré à SABY : « Merci d’avoir fait de moi une meilleure femme d’affaires. » Un autre entrepreneur, au Nigéria, a décrit son assistance comme ayant « changé la donne ».

Le prochain défi : rendre les conseils de l’IA plus adaptés aux contextes locaux et plus favorables au travail décent

Ces expériences sont prometteuses, mais SABY reste pleinement dans une phase pilote. Des essais et des évaluations supplémentaires seront nécessaires pour mieux comprendre dans quelles circonstances les conseils d’entreprise fondés sur l’IA sont les plus utiles, pour quels entrepreneurs et dans quelles conditions. Une prochaine étape importante concerne la localisation : il s’agit de passer de la version mondiale actuelle à des versions propres à chaque pays, combinant les orientations du programme GERME avec des informations pertinentes pour l’environnement local des entrepreneurs.

Les travaux actuellement menés en Jordanie visent par exemple à adapter SABY afin que les entrepreneurs puissent obtenir des informations sur les services financiers et de développement des entreprises disponibles localement, ainsi que sur les politiques et réglementations pertinentes et les démarches permettant de formaliser leur entreprise. Cela suppose également de veiller à ce que les conseils propres au contexte local soient fiables et actualisés, et de reconnaître les situations dans lesquelles certaines questions, par exemple sur la réglementation, le financement ou les droits des travailleurs, doivent plutôt être adressées à une institution compétente ou à un conseiller humain qualifié.

Pour l’OIT, toutefois, les possibilités vont au-delà de la fourniture de conseils d’entreprise mieux adaptés aux contextes locaux. Les décisions prises par les entrepreneurs en matière de personnel, de pratiques sur le lieu de travail et de formalisation influencent également la qualité des emplois créés par leur entreprise. À mesure que SABY évolue, l’ambition consiste donc non seulement à favoriser des entreprises plus productives et plus durables, mais également à étudier la manière dont les conseils d’entreprise fondés sur l’IA peuvent contribuer à améliorer les conditions de travail et à promouvoir le travail décent.

Le projet pilote continue de produire de nouvelles données. Mais les conversations déjà engagées laissent entrevoir une possibilité intéressante : pour les entrepreneurs qui ne peuvent pas avoir un conseiller d’entreprise à leurs côtés au quotidien, la meilleure solution de remplacement pourrait de plus en plus tenir dans leur poche.

[1] SIYB est le programme de formation à l’entrepreneuriat de l’OIT. Ses différents modules de formation visent à accompagner les entrepreneurs aux différentes étapes de la création, du développement et de la croissance d’une petite entreprise.