Évaluation de l’impact sur l’emploi du système d’irrigation de la vallée de Bwanje, Malawi

Résumé exécutif

Ce rapport présente une évaluation ex post de l’impact sur l’emploi (EmpIA) du système d’irrigation de la vallée de Bwanje (Bwanje Valley Irrigation Scheme – BVIS) dans le district de Dedza, au Malawi. Cette évaluation a été réalisée dans le cadre du projet STRENGTHEN2, une initiative conjointe de l’Union européenne (UE) et de l’Organisation internationale du travail (OIT) visant à maximiser l’utilisation des EmpIA afin de promouvoir la création d’emplois plus nombreux et de meilleure qualité grâce aux investissements dans les infrastructures en Afrique subsaharienne. Le BVIS est l’un des plus grands systèmes publics d’irrigation du Malawi. L’évaluation examine les effets sur l’emploi et la productivité agricole à la suite de l’achèvement du barrage de la vallée de Bwanje en 2019, financé par l’Union européenne, qui a augmenté la capacité de stockage d’eau et permis une irrigation plus fiable pendant la saison sèche.

L’EmpIA adopte une approche méthodologique mixte afin d’analyser les évolutions à long terme de l’activité agricole, de l’emploi et des moyens de subsistance. Une analyse économétrique basée sur des données d’enquêtes auprès des ménages a été utilisée pour évaluer les premiers résultats sur le marché du travail après l’achèvement du barrage. Une analyse par télédétection satellitaire a examiné les changements dans les superficies irriguées, la productivité de la végétation au fil du temps. En complément, des travaux de terrain qualitatifs, incluant des discussions de groupe, des entretiens avec des informateurs clés et des études de cas, ont permis de mieux comprendre les effets sur l’emploi, la gouvernance du système, les modalités de travail, les dynamiques de genre et les impacts sur les moyens de subsistance.

L’analyse économétrique compare les résultats du marché du travail dans le district de Dedza avant l’achèvement du barrage et dans la période suivant son achèvement en 2019 à ceux d’un district voisin dépendant de l’agriculture pluviale, en utilisant une méthode de différences-en-différences. Compte tenu de la période post-intervention encore limitée dans les données disponibles, les résultats reflètent des ajustements initiaux plutôt que des impacts à long terme. Les conclusions n’indiquent pas de changement statistiquement significatif dans l’emploi global après l’achèvement du barrage. En revanche, l’analyse met en évidence une augmentation statistiquement significative de l’intensité du travail agricole.

L’analyse par satellite apporte des preuves claires de changements dans l’activité agricole au sein du système après l’achèvement du barrage. La superficie irriguée pendant la saison sèche dans le BVIS a fortement augmenté après 2019, passant de 25 % de la zone commandée à près de 92 % de la superficie irriguée à un moment donné pendant la saison sèche en 2025. La productivité de la végétation pendant la saison sèche, mesurée par l’indice de végétation par différence normalisée (NDVI), s’est également améliorée au sein du système et a dépassé celle des zones de contrôle comparables dépendant de l’agriculture pluviale, avec une augmentation d’environ 25 % pendant la saison sèche. Ces résultats suggèrent que l’amélioration de la fiabilité de l’approvisionnement en eau a permis à la fois une expansion des superficies cultivées et une amélioration de l’état de la végétation. L’analyse révèle un recul des superficies irriguées ces dernières années, ce qui souligne la nécessité de réhabiliter les infrastructures d’irrigation.

Les données issues des travaux de terrain montrent que le système soutient l’emploi principalement en augmentant l’intensité du travail et en prolongeant la saison agricole. En l’absence de données de référence formelles sur l’emploi avant l’intervention, le système concerne actuellement environ 2 067 agriculteurs répartis dans 14 villages, dont 53 % de femmes. Les résultats suggèrent que le système soutient environ 7 500 emplois saisonniers pendant la saison sèche, principalement sous forme de travail agricole occasionnel. Les emplois générés sont majoritairement des activités agricoles indépendantes ou familiales, complétées par du travail saisonnier pour la préparation des terres, le repiquage, le désherbage et la récolte. Les agriculteurs indiquent que l’amélioration de la disponibilité de l’eau pendant la saison sèche, à la suite de la construction du barrage, a augmenté le nombre de jours et d’heures consacrés à l’agriculture chaque année. La main-d’oeuvre salariée est majoritairement peu qualifiée et informelle, tandis qu’un nombre limité d’emplois semi-qualifiés est apparu dans des domaines tels que la gestion de l’ea. Le système a également soutenu la création d’emplois indirects le long de la chaîne de valeur du riz.

Dans l’ensemble, l’évaluation montre que le BVIS a commencé à générer des effets positifs sur l’emploi et les moyens de subsistance en permettant une culture plus fiable pendant la saison sèche et en augmentant la demande de main-d’oeuvre agricole. Toutefois, les résultats en matière d’emploi restent limités par la faible qualité des emplois, les défis de gouvernance, les inégalités dans la distribution de l’eau et l’accès limité aux marchés. Pour renforcer et pérenniser les impacts sur l’emploi, il est essentiel d’améliorer la gouvernance et la gestion de l’eau au sein du système, de renforcer le respect des normes du travail et du salaire minimum, de développer la commercialisation coopérative et les chaînes de valeur agricoles, et de soutenir le développement des compétences et des petites entreprises dans des domaines tels que l’agro-transformation, le transport et l’approvisionnement en intrants. Il sera également essentiel de promouvoir la participation inclusive des femmes, des jeunes et des personnes handicapées dans les formations et les activités économiques. Ces mesures seront particulièrement importantes dans le cadre de l’expansion prévue du système lors de la phase II, qui offre une opportunité de maximiser le potentiel de création d’emplois décents des investissements dans l’irrigation au Malawi.

Ce rapport n'est disponible qu'en anglais: Employment Impact Assessment of the Bwanje Valley Irrigation Scheme, Malawi