Qu'est-ce le travail des enfants?

Toutes les tâches exécutées par des enfants ne doivent pas être considérées comme du travail des enfants qui doit être éliminé. La participation d’enfants ou d’adolescents au-dessus de l'âge minimum d'admission à l'emploi à des travaux qui n’affectent pas leur santé et leur développement personnel, et/ou qui n’interfèrent pas avec leur scolarité, est généralement considérée comme positive. Cela comprend des activités comme aider dans une entreprise familiale ou gagner de l'argent de poche en dehors des heures de classe et pendant les vacances scolaires. Ces types d’activités contribuent au développement des enfants et au bien-être de leur famille; ils leur fournissent des compétences et de l'expérience et les aident à se préparer à devenir des membres productifs de la société lors de leur vie d'adulte.

Le terme travail des enfants est souvent défini comme un travail qui prive les enfants de leur enfance, de leur potentiel et de leur dignité, et qui nuit à leur développement physique et mental.

Il s'agit d'un travail qui:

est mentalement, physiquement, socialement ou moralement dangereux et nocif pour les enfants; et/ou
interfère avec leur scolarité en les privant de la possibilité d'aller à l'école; les oblige à quitter l'école prématurément; ou les oblige à essayer de combiner la fréquentation scolaire avec un travail excessivement long et lourd.

Le fait que des formes spécifiques de travail puissent ou non être appelées travail des enfants dépend de l’âge de l’enfant, de la nature du travail effectué, du nombre d’heures de travail effectué, des conditions dans lesquelles il est effectué et des objectifs poursuivis par chaque pays. La réponse varie d'un pays à l'autre, ainsi que d'un secteur à l'autre.

Les pires formes du travail des enfants

Les pires formes de travail des enfants consistent à les réduire en esclavage, à les séparer de leur famille, à les exposer à des risques et à des maladies graves et/ou à les laisser se débrouiller seuls dans les rues des grandes villes, souvent à un âge très précoce.

Alors que le travail des enfants prend de nombreuses formes différentes, une priorité est d'éliminer sans délai les pires formes de travail des enfants telles que définies par l'article 3 de la Convention n ° 182 de l'OIT:

(a) toutes les formes d'esclavage ou pratiques similaires à l'esclavage, telles que la vente et la traite d'enfants, la servitude pour dettes, le servage et le travail forcé ou obligatoire, y compris le recrutement forcé ou obligatoire d'enfants pour les utiliser dans les conflits armés;

(b) l'utilisation, le recrutement ou l'offre d'un enfant à des fins de prostitution, de production de matériel pornographique ou de spectacles pornographiques;

(c) l'utilisation, le recrutement ou l'offre d'un enfant pour des activités illicites, en particulier pour la production et le trafic de drogues tels que définis dans les traités internationaux pertinents;

(d) les travaux qui, par leur nature ou les circonstances dans lesquelles ils sont effectués, sont susceptibles de nuire à la santé, à la sécurité ou à la moralité des enfants (travail dangereux des enfants).

Le travail dangereux des enfants, une des pires formes de travail des enfants

Le travail dangereux des enfants est définit par l'article 3 de la convention no. 182 de l'OIT comme (d) les travaux qui, par leur nature ou les conditions dans lesquelles ils s'exercent, sont susceptibles de nuire à la santé, à la sécurité ou à la moralité de l'enfant.

Plus spécifiquement, est considéré travail dangereux toute forme de travail exécuté dans des conditions dangereuses, malsaines qui peuvent mener à la mort de l’enfant, l’exposer à des blessures ou des maladies. Ceci, en raison de normes de sécurité et santé faibles ou quasiment inexistantes. Certaines blessures ou maladies peuvent aboutir à une invalidité permanente, une mauvaise santé ou des troubles psychologiques. Souvent les problèmes de santé liés au travail exécuté pendant l’enfance peuvent n’apparaître et se développer qu’à l’âge adulte.

Parmi les pires formes de travail des enfants, le travail dangereux des enfants représente la catégorie la plus importante avec une estimation de 79 millions d’enfants âgés de 5 à 17 ans travaillant dans des secteurs aussi divers que l’agriculture, les mines, la construction, l’industrie manufacturière ou le secteur des services, l’hôtellerie, les bars, les restaurants, les marchés et le service domestique. Il se trouve aussi bien dans les pays industrialisés que dans les pays en développement. Souvent les filles et les garçons effectuent des travaux dangereux dès leur plus jeune âge.
Des recommandations aux gouvernements sur certaines activités dangereuses qui devraient être interdites sont donnés par l'article 3 de la recommandation n° 190 de l'OIT:

(a) les travaux qui exposent les enfants à des sévices physiques, psychologiques ou sexuels;

(b) les travaux qui s'effectuent sous terre, sous l'eau, à des hauteurs dangereuses ou dans des espaces confinés;

(c) les travaux qui s'effectuent avec des machines, du matériel ou des outils dangereux, ou qui impliquent de manipuler ou porter de lourdes charges;

(d) les travaux qui s'effectuent dans un milieu malsain pouvant, par exemple, exposer des enfants à des substances, des agents ou des procédés dangereux, ou à des conditions de température, de bruit ou de vibrations préjudiciables à leur santé;

(e) les travaux qui s'effectuent dans des conditions particulièrement difficiles, par exemple pendant de longues heures, ou la nuit, ou pour lesquels l'enfant est retenu de manière injustifiée dans les locaux de l'employeur.
Lorsque l’on parle de travail des enfants, il est important d’aller au-delà des concepts de dangers et de risques liés au lieu de travail tels qu’appliqués aux travailleurs adultes et d’y inclure les aspects liés au développement de l’enfance.

Parce que leur corps et leur esprit sont encore en développement, les enfants sont plus vulnérables que les adultes aux risques liés au lieu de travail, et les conséquences d'un travail dangereux sont souvent plus dévastatrices et plus durables pour eux.

Les enfants ont des caractéristiques et des besoins propres. Lors de l'identification des dangers liés au lieu de travail, leur impact sur le développement des enfants, physique, cognitif (pensées, capacité à apprendre), comportemental et émotionnel, doit être pris en considération.

Les termes danger et risque sont fréquemment utilisés en association avec ce type de travail des enfants. Un danger est tout ce qui est susceptible de causer un préjudice. Un risque est la probabilité que le danger potentiel se réalise. Par exemple, le danger associé aux machines à moteur peut être de se faire piéger ou de s'enchevêtrer dans des pièces mobiles. Le risque sera élevé si les protections ne sont pas installées et que les travailleurs se trouvent à proximité de la machine. En revanche, si la machine est correctement protégée, régulièrement entretenue et réparée par du personnel compétent, le risque sera moindre.