¿Qué se entiende por trabajo infantil?

No todas las tareas realizadas por los niños deben clasificarse como trabajo infantil que se ha de eliminar. Por lo general, la participación de los niños o los adolescentes, por encima de la edad miínima de admisión al empleo, en trabajos que no atentan contra su salud y su desarrollo personal ni interfieren con su escolarización se considera positiva. Entre otras actividades, cabe citar la colaboración en un negocio familiar o las tareas que realizan fuera del horario escolar o durante las vacaciones para ganar dinero de bolsillo. Este tipo de actividades son provechosas para el desarrollo de los pequeños y el bienestar de la familia; les proporcionan calificaciones y experiencia, y les ayuda a prepararse para ser miembros productivos de la sociedad en la edad adulta.

El término trabajo infantil suele definirse como todo trabajo que priva a los niños de su niñez, su potencial y su dignidad, y que es perjudicial para su desarrollo físico y psicológico.

Así pues, se refiere a la actividad o trabajo que:

es peligroso y prejudicial para el bienestar físico, mental o moral del niño; y/o
interfiere con su escolarización puesto que: les priva de la posibilidad de asistir a clases; les obliga a abandonar la escuela de forma prematura, o les exige combinar el estudio con un trabajo pesado y que insume mucho tiempo.

Cuándo calificar o no de trabajo infantil a una actividad o trabajo específico dependerá de la edad del niño o la niña, el tipo de trabajo en cuestión y la cantidad de horas que le dedica, las condiciones en que lo realiza, y los objetivos que persigue cada país. La respuesta varía de un país a otro y entre uno y otro sector.

Las peores formas de trabajo infantil

Las peores formas de trabajo infantil consisten en esclavizar a los niños, separarlos de sus familias, exponerlos a graves peligros y enfermedades y/o abandonarlos a su suerte en las calles de las grandes ciudades, a menudo a una edad muy temprana..

Aunque el trabajo infantil adopta muchas formas diferentes, una prioridad es la eliminación inmediata de las peores formas de trabajo infantil según la definición del Artículo 3 del Convenio núm. 182 de la OIT:

(a) todas las formas de esclavitud o las prácticas análogas a la esclavitud, como la venta y la trata de niños, la servidumbre por deudas y la condición de siervo, y el trabajo forzoso u obligatorio, incluido el reclutamiento forzoso u obligatorio de niños para utilizarlos en conflictos armados;

(b) la utilización, el reclutamiento o la oferta de niños para la prostitución, la producción de pornografía o actuaciones pornográficas;

(c) la utilización, el reclutamiento o la oferta de niños para la realización de actividades ilícitas, en particular la producción y el tráfico de estupefacientes, tal como se definen en los tratados internacionales pertinentes, y;

(d) el trabajo que, por su naturaleza o por las condiciones en que se lleva a cabo, es probable que dañe la salud, la seguridad o la moralidad de los niños (trabajo infantil peligroso o trabajo peligroso).

Trabajo infantil peligroso, una de las peores formas de trabajo infantil

El trabajo infantil peligroro se define en el Artículo 3 del Convenio núm. 182 de la OIT como (d) el trabajo que, por su naturaleza o por las condiciones en que se lleva a cabo, es probable que dañe la salud, la seguridad o la moralidad de los niños.
Más concretamente, el trabajo infantil peligroso es aquel trabajo o actividad que se realiza en condiciones peligrosas o insalubres que pueden provocar la muerte, lesiones o enfermedad de un niño como consecuencia de normas de seguridad y salud y disposiciones laborales deficientes. Puede provocar una discapacidad permanente, mala salud y daños psicológicos. A menudo, los problemas de salud causados por el trabajo infantil pueden no desarrollarse o manifestarse hasta la edad adulta del niño.
El trabajo infantil peligroso constituye la categoría más importante de las peores formas de trabajo infantil, y se calcula que engloba a 79 millones de niños de 5-17 años de edad, que trabajan en condiciones peligrosas en una amplia gama de sectores, incluyendo la agricultura, la minería, la construcción, la manufactura y los servicios, tales como la hotelería, los bares, la restauración, los mercados y el servicio doméstico. Ocurre tanto en países industrializados como en países en desarrollo. Con frecuencia, las niñas y niños pequeños, suelen comenzar a realizar trabajos peligrosos a una edad muy temprana.
El Artículo 3 de la Recomendación núm. 190 de la OIT ofrece orientación a los gobiernos sobre algunas actividades laborales peligrosas que deberían prohibirse:
(a) los trabajos en que el niño queda expuesto a abusos de orden físico, psicológico o sexual;
(b) los trabajos que se realizan bajo tierra, bajo el agua, en alturas peligrosas o en espacios cerrados;
(c) los trabajos que se realizan con maquinaria, equipos y herramientas peligrosos, o que conllevan la manipulación o el transporte manual de cargas pesadas;
(d) los trabajos realizados en un medio insalubre en el que los niños estén expuestos, por ejemplo, a sustancias, agentes o procesos peligrosos, o bien a temperaturas o niveles de ruido o de vibraciones que sean perjudiciales para la salud;
(e) los trabajos que implican condiciones especialmente difíciles, como los horarios prolongados o nocturnos, o los trabajos que retienen injustificadamente al niño en los locales del empleador.
Al hablar de trabajo infantil es importante trascender los conceptos de peligro y riesgo en el lugar de trabajo aplicados a los trabajadores adultos y ampliarlos para incluir los aspectos propios del desarrollo de la infancia.
Debido a que sus cuerpos y mentes todavía están en desarrollo, los niños son más vulnerables que los adultos a los peligros en el lugar de trabajo, y las consecuencias de efectuar un trabajo peligroso a menudo son más devastadoras y duraderas para ellos.
Los niños tienen características y necesidades especiales. A la hora de determinar los peligros en el lugar de trabajo, deben tenerse en cuenta sus efectos sobre la salud física y cognitiva (pensamiento/aprendizaje) de los niños, así como su desarrollo de la conducta y crecimiento emocional
Peligro y riesgo son dos términos utilizados frecuentemente en relación con este tipo de trabajo infantil. Un peligro es todo lo que entraña el potencial de un perjuicio. Un riesgo es la posibilidad de un daño potencial ocasionado por ese peligro. Así pues, la maquinaria alimentada con energía eléctrica entraña el peligro de quedar atrapado o de ser estrangulado por sus partes en movimiento. El riesgo será alto si no se colocan defensas y los trabajadores se encuentran demasiado cerca de la máquina. Si, por el contrario, la máquina está debidamente protegida, y es objeto de reparación y mantenimientos periódicos por parte del personal competente, el riesgo será menor.