Finanzas y trabajo infantil

Actualmente, casi 138 millones de niños se encuentran en situación de trabajo infantil en todo el mundo, frente a 160 millones hace cuatro años. Hoy hay más de 100 millones menos de niños en trabajo infantil que en el año 2000, a pesar de que la población infantil ha aumentado en 230 millones en el mismo período. Aunque esto representa un descenso significativo, 54 millones de niños siguen trabajando en condiciones peligrosas.

El trabajo infantil constituye una grave violación de los derechos de la infancia: les priva de su potencial, dignidad, educación y salud. Además, perpetúa la pobreza intergeneracional y profundiza las desigualdades.

El sector financiero debería estar preocupado, ya que potencialmente puede alimentar la demanda de trabajo infantil. Las microempresas en crecimiento pueden recurrir al trabajo familiar no remunerado, incluidos los niños menores de edad, para mantenerse al día con las demandas comerciales. Faltando a la escuela algunas veces inicialmente, los niños pueden abandonar la escuela más tarde, y la evidencia muestra que pocas veces regresan. Un círculo vicioso que perpetúa la pobreza intergeneracional.

En marcado contraste, la industria de servicios financieros tiene muchas oportunidades para contribuir positivamente a la eliminación del trabajo infantil. Todos los interesados, incluidos bancos e instituciones de microfinanzas, aseguradoras e inversores, pueden participar activamente. Lo más importante, antes de comprometerse a ciegas, las partes interesadas deben comprender qué causa el trabajo infantil en áreas geográficas y cadenas de valor específicas. Las estrategias de intervención solo serán exitosas si realmente abordan las causas subyacentes, como explicamos en nuestro artículo "Finanzas responsables y trabajo infantil: ¿quo vadis microfinanzas?".

Trabajo del Programa de Finanzas Solidarias sobre el trabajo infantil

Inclusión financiera

A través de nuestro programa de investigación-acción Microfinanzas para el Trabajo Decente, la OIT colaboró con instituciones de microfinanzas en Nigeria, Pakistán y Malí para probar soluciones que vinculan los servicios financieros con la reducción del trabajo infantil. Estas incluyeron préstamos para gastos escolares, ampliación del seguro de salud y capacitación de los clientes en habilidades financieras y empresariales. El impacto más fuerte se observó en Pakistán, donde la ampliación del seguro de salud contribuyó a una reducción del 7 % en el trabajo infantil durante un período de 2,5 años (evaluación de impacto de NRSP). Se pueden encontrar más resultados en nuestro informe de síntesis.

Basándonos en esta experiencia, actualmente trabajamos en varios países africanos a través del proyecto Acelerar la acción para eliminar el trabajo infantil en las cadenas de suministro en África (ACCEL África). Nuestro enfoque se centra en ampliar el acceso a servicios financieros responsables en cadenas de valor de alto riesgo como el cacao, algodón, café, té y minería artesanal de oro. Ofrecemos educación financiera y fortalecemos asociaciones de ahorro y crédito comunitarias y cooperativas como impulsores clave del cambio de comportamiento financiero (lea la historia de Rebecca Nakayega Wandegge, una beneficiaria del proyecto ACCEL, quien cuenta cómo un grupo de ahorro le ayudó a mantener a sus hijos en la escuela). En Côte d’Ivoire, Ghana, Malí, Uganda, Nigeria y Kenia, co-diseñamos soluciones con actores locales para pasar de servicios financieros centrados en productos a modelos comunitarios holísticos que fomenten medios de vida sostenibles.

Educación financiera y cambio de comportamiento financiero

Los esfuerzos de educación financiera continúan en Côte d’Ivoire, Ghana, Malí, Uganda y próximamente en Nigeria, con contenidos adaptados a las realidades rurales. Estos programas integran herramientas prácticas para presupuestar, ahorrar y planificar a futuro—e incluyen sensibilización sobre los riesgos del trabajo infantil y cómo los hogares pueden prevenirlo. La implementación se realiza a través de cooperativas, asociaciones de ahorro y crédito comunitarias, y es complementada por mentorías ofrecidas por agentes de cambio comunitarios capacitados.

Ampliando las fronteras de la innovación

Desde 2022, colaboramos con MobiPay en Uganda para implementar soluciones digitales que fomenten la inclusión financiera y reduzcan el trabajo infantil en las cadenas de valor del café y el té. A través de estas plataformas, se crean perfiles de agricultores, se digitalizan las asociaciones de ahorro y crédito comunitarias y se ofrece educación financiera digital. La iniciativa también permite el acceso a servicios financieros formales y el monitoreo digital de la asistencia escolar y el trabajo infantil, contribuyendo así a impulsar el cambio económico y social a gran escala.

Para acelerar el impacto, lanzamos un fondo de innovación en cuatro países. Este fondo apoya a proveedores locales de servicios financieros y socios de la sociedad civil para co-crear y pilotear soluciones financieras escalables que aborden las causas estructurales del trabajo infantil. El proceso se basa en evaluaciones de necesidades y un diseño participativo, asegurando que los servicios respondan a las realidades de los hogares vulnerables.

En Côte d’Ivoire y Ghana, también estamos probando una iniciativa de producción de biochar vinculada a un mecanismo de créditos de carbono. Esta innovación permite a las familias rurales convertir residuos agrícolas en biochar—un mejorador de suelos valioso y sumidero de carbono—generando oportunidades de ingreso, mejorando la productividad agrícola y contribuyendo a la resiliencia climática.

Involucrando a las instituciones financieras

También estamos fortaleciendo la capacidad de los proveedores de servicios financieros para contribuir proactivamente a la eliminación del trabajo infantil. Los talleres realizados en Côte d’Ivoire, Ghana, Malí y Uganda han ayudado a los proveedores a comprender mejor su papel en el fomento del trabajo decente y la prevención del trabajo infantil. Estos esfuerzos ya se están traduciendo en acciones concretas. Por ejemplo, en Malí estamos apoyando a la asociación nacional de microfinanzas (APSFD Malí) en la redacción y validación de una carta de compromiso sobre la eliminación del trabajo infantil, sentando un precedente para el compromiso del sector en su conjunto.

Este trabajo motiva a las instituciones financieras a revisar sus productos, políticas y estrategias de relación con los clientes desde una perspectiva sensible a la infancia, integrando medidas de protección en el núcleo de sus operaciones.

Inversión sostenible

Trabajamos con socios como el Africa Agriculture and Trade Investment Fund y el Common Fund for Commodities para integrar la debida diligencia sobre el trabajo infantil en la toma de decisiones de inversión. La asistencia técnica personalizada, vinculada a los flujos financieros, puede ayudar a inversores y empresas rurales a adoptar prácticas que protejan a los niños, aumenten la productividad y mejoren los ingresos familiares.

En colaboración con el proyecto RICHES de la Fundación Grameen, co-desarrollamos herramientas que guían a inversores e instituciones de microfinanzas a identificar, monitorear y mitigar los riesgos del trabajo infantil y las condiciones laborales nocivas—particularmente en iniciativas de empoderamiento económico de las mujeres.

En 2021, también evaluamos las responsabilidades legales y operativas de los actores financieros en relación con el trabajo infantil en la cadena de suministro del cacao en Côte d’Ivoire. El informe resultante ofrece recomendaciones prácticas para actores que financian exportadores, compradores y cooperativas.

Un compromiso más amplio

Desde 2013, el Servicio de Principios y derechos fundamentales en el trabajo (FUNDAMENTALS) de la OIT alberga el programa insignia de la organización sobre la eliminación del trabajo infantil. En 2019, se lanzó el Programa Insignia Global IPEC+ para liderar los esfuerzos mundiales hacia la erradicación del trabajo infantil en 2025 y del trabajo forzoso en 2030.

La OIT también actúa como secretaría de la Alianza 8.7, una asociación global comprometida con alcanzar la Meta 8.7 de los ODS. La Alianza conta con más de 400 socios y 37 países pioneros comprometidos con acelerar soluciones e innovar en la lucha contra el trabajo infantil y la esclavitud moderna.