Le paradoxe du marché du travail caribéen: ce que révèle le rapport de l’OIT de 2026

PORT D'ESPAGNE, Trinité-et-Tobago (OIT Infos) — Le rapport de l’Organisation internationale du Travail (OIT) sur les tendances sociales et de l’emploi en 2026 met en évidence l’évolution des modèles de l’emploi et du développement social à l’échelle mondiale, y compris des dynamiques particulières qui se dessinent dans les Caraïbes et en Amérique latine. À première vue, les tendances du marché du travail dans l’hémisphère offrent des motifs d’un optimisme prudent. Le chômage devrait continuer de reculer dans toute la région, y compris dans les Caraïbes. Pourtant, sous ce titre apparemment «positif» se cache une réalité plus préoccupante: la qualité du travail stagne, la productivité recule et les faiblesses structurelles s’enracinent davantage.

Pour les Caraïbes, ce paradoxe devrait tirer la sonnette d’alarme. Si le nombre de chômeurs diminue, mais beaucoup restent piégées dans des emplois à faible productivité, informels et précaires – des conditions qui sapent la croissance à long terme et la cohésion sociale. En termes simples, cela signifie que les travailleurs peinent à trouver un travail décent; les entreprises ont du mal pour se développer et innover; et les gouvernements peinent pour créer un espace fiscal afin d’élargir les opportunités et la prospérité.

L’informalité reste le défi le plus persistant de la région. En Amérique latine et les Caraïbes, plus de 51 pour cent des travailleurs occupent un emploi informel depuis 2015, avec pratiquement aucun progrès enregistré au cours de la dernière décennie. Dans les Caraïbes, les disparités sont particulièrement marquées: en Haïti, plus de 91,0 pour cent des travailleurs travaillent en dehors de l’économie formelle, suivis par la Barbade avec 62,0 pour cent et la Jamaïque avec 54,6 pour cent. Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est que cette stagnation touche l’ensemble des secteurs. Contrairement aux périodes antérieures, durant lesquelles les interventions ciblées sectorielles ont contribué de manière significative à réduire l’informalité, les dernières années n’ont enregistré que des améliorations marginales. Entre 2005 et 2015, la formalisation intra-sectorielle n’a représenté qu’une diminution de 2,5 points de pourcentage de l’informalité globale. Bien que ces gains limités aient été obtenus au prix d’efforts considérables avant la pandémie, inverser le recul observé lors de la reprise post-pandémique s’est avéré tout aussi difficile.

Les jeunes en paient un prix particulièrement élevé. Après des années d’amélioration progressive, la part des jeunes sans emploi, ni éducation ou formation (NEET) a inversé sa tendance à la baisse en 2024 et devrait augmenter davantage à court terme. Les conséquences sont doublement préjudiciables. Pour les jeunes, un éloignement prolongé du travail ou de l’éducation compromet aux perspectives d’emploi et les revenus futurs. Pour les économies, il affaiblit le tissu productif en ralentissant l’accumulation du capital humain, en réduisant le potentiel d’innovation et en perpétuant des cycles de l’informalité alors que les jeunes travailleurs peinent pour accéder à des emplois à plus forte valeur ajoutée.

Dans les Caraïbes, ces défis sont aggravés par des pénuries de main-d’œuvre dans des secteurs critiques. Dans de nombreux pays, la santé, l’éducation et l’agriculture font face à de graves lacunes, même si le chômage persiste ailleurs. Un facteur clé est la migration vers l’extérieur. De nombreux travailleurs caribéens hautement instruits et qualifiés quittent la région de la Communauté des Caraïbes (CARICOM) à la recherche de meilleurs salaires et conditions de travail dans des économies plus développées, comme celles des pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

La migration apporte des avantages indéniables grâce aux envois de fonds et à la circulation des compétences, mais les flux de main-d’œuvre non gérés peuvent laisser les services essentiels en sous-effectif et affaiblir la capacité productive nationale. Ces pénuries soulignent le besoin urgent d’une gouvernance régionale plus forte en matière de migration de la main-d’œuvre – des mécanismes qui équilibrent la mobilité et le maintien dans l’emploi, améliorent les conditions de travail à domicile et facilitent la reconnaissance des compétences et la mobilité ciblée dans la région. Le développement prometteur est que le Secrétariat de la CARICOM, en collaboration avec les États membres et les partenaires sociaux, élabore activement une politique régionale de migration de main-d’œuvre et un plan d’action.

Prises ensemble, ces tendances indiquent un problème plus profond et systématique qui va au-delà des dynamiques à court terme du marché du travail. Cela reflète un ralentissement plus large de la transformation structurelle. Les économies ne déplacent plus les travailleurs à grande échelle d’activités à faible productivité vers des secteurs à plus forte productivité. En conséquence, la croissance de l’emploi s’est concentrée dans des activités à faible productivité, souvent informelles, offrant peu de débouchés pour le développement des compétences ou des augmentations salariales au fil du temps. Entre 2015 et 2025, la productivité du travail en Amérique latine et dans les Caraïbes a diminué en moyenne de 0,4 pour cent par an, et de 0,6 pour cent dans les seules Caraïbes. Au cours de la même période, l’économie mondiale a enregistré une croissance annuelle moyenne de la productivité de 1,7 pour cent et les pays à revenu élevé 1,1 pour cent. L’écart se creuse, il ne se rétrécit pas.

Une croissance lente de la productivité ne se limite pas à des changements structurels plus lents. Il reflète également un manque général de croissance de la productivité dans les secteurs, entraîné par un faible investissement, une accumulation insuffisante du capital et une lente mise à niveau technologique. Dans de nombreuses économies des Caraïbes, les entreprises – en particulier les petites et moyennes entreprises – ont du mal à investir dans les nouvelles technologies, la formation et l’innovation. Le résultat est un marché du travail qui absorbe les travailleurs mais ne parvient pas à générer des emplois plus productifs et mieux rémunérés.

Le défi du marché du travail dans les Caraïbes ne consiste donc pas simplement à créer plus d’emplois. Il s’agit de transformer les types d’emplois créés. La baisse du chômage est en effet la bienvenue, mais sans progrès sur l’informalité, la productivité, l’inclusion des jeunes et la rétention des compétences, elle risque de devenir une victoire creuse.

Les implications politiques sont claires. La revitalisation de l’investissement, l’accélération de l’adoption des technologies, le soutien à la formalisation dans les secteurs et l’élargissement de l’accès à une éducation et une formation de qualité - en particulier pour les jeunes femmes – doivent être au centre du programme de développement. Parallèlement, la coopération régionale en matière de mobilité de la main-d’œuvre et de développement des compétences n’est plus facultative; c’est essentiel.

Le monde du travail dans les Caraïbes est à la croisée des chemins. La question n’est pas de savoir si les gens travaillent, mais si le travail lui-même devient un moteur plus puissant pour la prospérité, l’inclusion et la résilience.