L’Afrique peut-elle tirer parti de l’agriculture pour créer des emplois décents?

La transformation structurelle est largement considérée comme essentielle pour parvenir à une croissance durable et inclusive. Selon l’économie dominante, elle implique un passage progressif de l’agriculture vers des secteurs industriels puis tertiaires plus productifs, ce qui entraîne une productivité globale plus élevée, de meilleurs emplois, des revenus accrus et une amélioration des niveaux de vie.

Cependant, cette réalité reste lointaine pour la plupart des économies africaines, où la main-d’œuvre et les autres ressources sont principalement réallouées du secteur agricole de subsistance, peu productif, vers des secteurs tertiaires à faible valeur ajoutée. Cela signifie que la majorité des pays africains restent piégés dans des activités à faible productivité et à faible revenu, comme en témoignent leur dépendance écrasante aux matières premières, l’omniprésence de l’informalité et les opportunités limitées de création d’emplois productifs et de croissance inclusive durable.

L’agriculture peut-elle être une solution?

En moyenne, l’agriculture emploie plus de la moitié de la population africaine, avec des parts d’emploi comprises entre 60 % et 85 % dans plusieurs pays, notamment le Burundi, la République centrafricaine, le Tchad, l’Angola, le Malawi, le Mozambique et Madagascar.

Ce secteur est encore plus crucial pour le développement rural de l’Afrique. Au moins 52 % de la population africaine vit en zone rurale, et jusqu’à 70 % à 85 % dans certains pays. Notamment, plus de 80 % de cette population rurale dépend de l’agriculture pour sa subsistance. Cependant, la plupart de ces emplois sont informels et présentent d’importants déficits en matière de travail décent. Par exemple, les résultats non encore publiés du projet JobAgri (ILO-FAO-CIRAD) montrent que les travailleurs domestiques (souvent non rémunérés) et les travailleurs occasionnels (employés de manière informelle) représentent environ 85 % de l’emploi agricole total dans la zone d’intervention du projet à Bono-East, au Ghana. Globalement, l’emploi informel dans l’agriculture en Afrique est estimé à plus de 90 % de l’emploi total du secteur.

Le paradoxe de l’agriculture

En raison de problèmes structurels tels que des infrastructures économiques insuffisantes et des faiblesses institutionnelles et politiques, la productivité globale du secteur reste très faible dans la plupart des pays de la région, y compris ceux dont l’économie repose sur l’agriculture. (Figure 1)

Figure 1: La productivité du travail est la plus faible dans l’agriculture, Afrique, 2023

Quelques faits contradictoires

• L’Afrique abrite 60 % des terres arables non cultivées du monde [9], mais la part de ses terres agricoles effectivement consacrées à la production de cultures demeure faible, autour de 26 %.[10]
• Malgré sa capacité à produire sa propre nourriture et à approvisionner le marché mondial, l’Afrique est importatrice nette de produits alimentaires, avec une facture moyenne d’importations alimentaires de 15 milliards de dollars en 2023. (Figure 2)
• 64 % des terres africaines sont couvertes de plans d’eau douce, ce qui en fait l’un des continents au plus grand potentiel d’irrigation, pourtant seulement environ 6 % de ses terres cultivables sont irriguées. [11]

Figure 2: L’Afrique est importatrice nette de produits alimentaires, 2023

Comment exploiter ce potentiel pour créer des emplois décents?

Il n’existe pas de solution miracle, mais l’examen des exportations et des systèmes agroalimentaires africains pourrait indiquer la bonne direction.

Moteur de croissance industrielle et de diversification des exportations

Les exportations africaines restent fortement concentrées sur des matières premières brutes ou semi-transformées, ce qui limite leur participation effective aux chaînes de valeur mondiales. Bien que les minéraux, les carburants, les huiles et les métaux dominent ces exportations, tirées par quelques économies riches en ressources, l’agriculture représente la majeure partie des exportations dans la plupart des pays de la région. Par exemple, l’agriculture représente environ 65 % des recettes d’exportation au sein du Marché commun de l’Afrique orientale et australe (COMESA) et une part similaire dans la Communauté d’Afrique de l’Est (EAC). Ainsi, l’agriculture reste vitale pour le développement industriel de ces régions, fournissant plus de la moitié des matières premières utilisées par la plupart des industries.

L’écosystème agroalimentaire africain

Les estimations montrent que l’Afrique dépend le plus des systèmes agroalimentaires (SAF) pour les moyens de subsistance, représentant 65,4 % de sa population active, suivie par l’Asie (41,5 %) et les Amériques (22,4 %) [12]. Cependant, l’emploi dans les SAF en Afrique est très informel et la plupart des travaux sont réalisés dans un but de subsistance. Les résultats de l’enquête JobAgri montrent que les segments supérieurs des chaînes de valeur agroalimentaires offrent des rendements économiques plus élevés et créent des emplois plus productifs et décents. Cependant, ils représentent la plus faible proportion de l’emploi total du secteur. Ainsi, exploiter avec succès l’agroalimentaire pour créer des emplois productifs nécessitera sa transformation, passant de la subsistance à un moteur efficace de croissance des agro-industries et des entreprises.

Une voie politique à suivre

L’agriculture reste au cœur du développement socio-économique de l’Afrique, représentant plus de 50 % de l’emploi et 17 % du PIB. Cependant, pour que l’agriculture puisse effectivement stimuler la transformation structurelle souhaitée et une croissance riche en emplois, elle doit évoluer d’une stratégie de survie à un moteur de croissance inclusive.

Pour que l’agriculture puisse effectivement stimuler la transformation structurelle souhaitée et une croissance riche en emplois, elle doit évoluer d’une stratégie de survie à un moteur de croissance inclusive.

Cela signifie conserver sa pertinence non seulement pour la sécurité alimentaire, mais aussi en tant que secteur dynamique capable de créer des emplois de qualité et de soutenir un progrès économique plus large. Pour y parvenir, il est nécessaire d’intégrer les politiques agricoles et les politiques de l’emploi afin d’améliorer la productivité du travail, tout en maintenant un équilibre entre l’offre et la demande sur le marché du travail au fur et à mesure du développement économique en Afrique. Ces efforts doivent être complétés par des politiques commerciales et industrielles robustes qui favorisent des liens solides entre secteurs d’activités et chaînes de valeur, dans le but de stimuler efficacement la productivité régionale et la compétitivité pour une croissance économique productive, inclusive, durable et riche en emplois.

* Les vues et opinions exprimées dans cet article sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la politique ou la position officielle de l'BIT.

Grace Gondwe, PhD, est une économiste du développement qui compte plus de 17 ans d'expérience dans l'analyse des politiques commerciales, sociales et économiques. En tant que responsable technique chargée de l'emploi et des marchés du travail à l'OIT, elle aide principalement les gouvernements africains à élaborer et à mettre en œuvre des cadres globaux en matière d'emploi.