Du travail des enfants au travail qualifié: le parcours d'Orifa Taiwo

Je m'appelle Orifa Taiwo. J'ai 22 ans. Ma vie a été très difficile. Je viens d'une famille modeste du Nigeria et, dès mon plus jeune âge, j'ai appris ce qu'était la souffrance.

À l'âge de dix ans, j'ai quitté l'école primaire. Mes parents n'avaient pas de ressources financières. Nous n'avions personne pour nous soutenir. Mon père rencontrait des difficultés et notre famille était dans le besoin, j'ai donc dû les accompagner à la ferme. J'ai commencé à travailler afin de pouvoir apporter quelque chose à la maison pour nous nourrir.

Chaque jour, lorsque je voyais mes anciens camarades de classe revenir de l'école, j'étais toujours très triste. Je me demandais: «Pourquoi suis-je dans cette famille pauvre?» Ils allaient à l'école, apprenaient, construisaient leur avenir, tandis que je passais toutes mes journées à la ferme. Je souhaitais vraiment aller à l'école. Un jour, j'ai décidé de retourner en classe même si je n'avais pas payé mes frais de scolarité. Mon professeur m'a renvoyé. Je les ai suppliés. Je leur ai dit que mes parents n'avaient pas d'argent, mais ils ont refusé de me laisser rester. Je suis alors rentré chez moi et je n'ai trouvé personne. Ils étaient partis à la ferme. Je suis donc retourné à la ferme pour travailler.

Le lendemain, j'ai réessayé. Je suis allé à l'école et je les ai suppliés de me laisser assister au cours ce jour-là. Ils ont de nouveau refusé. C'est alors que j'ai décidé que l'éducation n'était peut-être pas pour moi.

À partir de ce moment-là, ma vie n'a plus été que travail. Je me levais vers cinq heures du matin et j'allais à la ferme. Nous travaillions tôt pour pouvoir rentrer rapidement à la maison. À la ferme, nous faisions le travail «banga». Nous cueillions des fruits de palmier, les transportions à la maison, les cuisions et les transformions en huile rouge pour les vendre. Le soir, après la ferme, j'allais faire d'autres travaux. J'allais chercher de l'eau, je transportais des blocs sur des chantiers de construction et parfois, je travaillais du matin au soir sans rien manger. Quand je rentrais à la maison, je n'avais que du garri (un aliment de base à base de flocons de manioc fermentés et grillés) et de l'eau. Le lendemain, je retournais à la ferme.

J'ai fait cela de l'âge de dix ans jusqu'à seize ans.

Pendant cette période, mon père rencontrait également des difficultés. Il empruntait de l'argent juste pour survivre. Lorsqu'il est tombé malade, nous n'avions pas les moyens de l'emmener à l'hôpital. Finalement, j'ai perdu mon père, puis mon frère aîné. Je suis devenu le seul homme de la famille. À ce moment-là, j'avais envie d'abandonner. J'avais l'impression de n'avoir aucun but dans la vie. J'ai même pensé que je devrais peut-être mourir moi aussi, car la souffrance était trop grande.

L'un des dirigeants de notre communauté me voyait toujours aller à la ferme. Il savait que j'aimais l'école. Un jour, il m'a demandé pourquoi je n'étais pas allé à l'école depuis des années. Je lui ai raconté mon histoire. Il m'a dit que tout irait bien. Plus tard, il m'a informé que des personnes allaient venir dans notre communauté pour nous aider. Au début, j'avais peur. Nous avions déjà vu des personnes venir, nous mentir, collecter de l'argent et disparaître. Cependant, il m'a dit de ne pas m'inquiéter et m'a demandé d'assister à la réunion.

Lors de la réunion, ils nous ont dit qu'ils venaient de l'OIT et nous ont demandé ce que nous souhaitions faire. Certains enfants retournaient à l'école, mais j'étais déjà trop âgé pour recommencer l'école primaire. Ils m'ont demandé ce qui m'intéressait. Je leur ai répondu que je souhaitais devenir tailleur. J'ai toujours adoré la couture.

© Anders Johnsson / ILO

© Anders Johnsson / ILO

Ils nous ont formés à un métier, et c'est ainsi que j'ai commencé à apprendre la couture. Au début, j'avais peur de commettre une erreur et d'être renvoyée. Je me demandais: «Est-ce que cela va fonctionner?» Mon instructeur me disait sans cesse de me détendre, que tout irait bien. Rapidement, j'ai appris à couper et à coudre, et nous nous sommes entraînés pendant des mois.

Après la formation, nous avons assisté à un séminaire où l'on nous a enseigné de nombreuses choses sur la gestion d'une entreprise. Puis, un jour, ils nous ont remis notre propre équipement. Lorsque j'ai vu la machine à coudre, je n'en croyais pas mes yeux. Je l'ai rapportée chez moi et l'ai montrée à ma mère. Elle était stupéfaite et m'a demandé: «Est-ce réel?»

Cette machine à coudre a transformé ma vie.

Quand je l'ai reçue, elle m'a redonné espoir. Mais je savais que six mois ne suffisaient pas pour devenir un bon tailleur. J'ai donc décidé d'approfondir mes connaissances. Je suis allé travailler dans un autre magasin et j'ai appris pendant une année supplémentaire. J'ai été patient, j'ai écouté et travaillé dur, car je souhaitais un jour devenir mon propre patron et subvenir aux besoins de ma famille, en particulier de ma mère qui avait tant souffert.

Aujourd'hui, j'ai mon propre atelier. Je suis mon propre patron. Je ne vais plus à la ferme pour souffrir. Je ne m'endors plus le ventre vide. J'ai un métier, j'ai ma dignité et j'ai de l'espoir.

Avant, je pensais que ma vie était finie parce que j'avais abandonné l'école et perdu mon père. Aujourd'hui, je sais que ma vie a un sens. La couture m'a redonné un avenir. Ce programme a changé mon histoire et a changé ma communauté. Je souhaite donc profiter de cette occasion pour remercier les personnes qui nous ont apporté le programme ACCEL. Elles ont apporté de bonnes choses à notre communauté.

Je prie pour que Dieu les bénisse pour ce qu'elles ont fait pour moi et pour d'autres personnes comme moi. Grâce à cette opportunité, je peux à nouveau rêver.

© Anders Johnsson / ILO

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En savoir plus:

• ACCEL Africa lutte contre le travail des enfants dans le secteur du cacao au Nigéria en encourageant le développement et la formalisation des entreprises.
• Le projet travaille également avec les communautés vulnérables pour les sensibiliser aux risques auxquels les enfants sont exposés dans l'agriculture et à l'importance de l'éducation.
• ACCEL Africa soutient également les efforts du Nigéria visant à étendre la protection sociale aux producteurs de cacao, aux mineurs et aux travailleurs informels exposés au risque de travail des enfants. Cela comprend la mise à jour des registres sociaux, l'extension de la couverture d'assurance maladie et des transferts d'argent dans les États d'Ondo et d'Osun.
• ACCEL Africa est financé par le ministère des Affaires étrangères des Pays-Bas.