Comment Oyefunde Bukola a échappé au travail des enfants et trouvé un avenir au Nigeria

Je m'appelle Oyefunde Bukola et j'ai 20 ans. Je suis née à Ibadan, au Nigeria, et dès le début, la vie a été très difficile pour moi. Les choses ne se sont jamais déroulées sans heurts. Ma mère nous a élevés seule. Elle s'est battue pour nous envoyer à l'école en vendant du poivre, de l'huile de palme et d'autres petites choses. Je continuais d'aller à l'école, mais pas tous les jours. Parfois, j'y allais le lundi et j'étais renvoyée chez moi le mardi parce que nous ne pouvions pas payer. Il y avait des jours où nous n'avions rien à manger. Il y avait des jours où je restais à la maison et je pleurais, me demandant pourquoi la vie était ainsi.

Quand j'avais douze ans, ma mère a demandé à sa sœur cadette à Lagos si elle pouvait m'accueillir, afin d'alléger son fardeau et d'envoyer les autres à l'école. Ma tante a promis qu'elle m'inscrirait à l'école. Je l'ai crue. Mais quand je suis arrivée, ce n'est pas ce qui s'est passé. Au lieu de cela, je suis devenue femme de ménage. Je cuisinais, lavais les vêtements, faisais le ménage, m'occupais de ses enfants et travaillais tard dans la nuit, mais elle ne m'a jamais inscrite à l'école. J'ai vécu ainsi pendant près de trois ans.

Un jour, un voisin m'a encouragée à dire la vérité à ma mère. J'ai emprunté un téléphone pour l'appeler et je lui ai tout raconté. Elle a pleuré. Un voisin m'a même donné de l'argent pour le transport afin que je puisse rentrer chez moi. Lorsque ma tante a appelé ma mère le lendemain, elle a menti en disant que j'étais toujours avec elle. Mais je ne suis jamais retournée chez elle.

La vie n'est pas devenue plus facile après cela. Ma mère nous a emmenés ici, à Akure, dans l'espoir que les choses s'améliorent, mais nous avons connu encore plus de difficultés. À quinze ans, je me suis retrouvée à faire des travaux agricoles juste pour manger. L'argent était si peu, une misère. Et comme nous n'avions rien, j'ai dû arrêter complètement l'école pour que mes frères et sœurs plus jeunes puissent continuer. Parfois, j'avais l'impression que ma vie s'effaçait. J'avais peur que si les choses continuaient ainsi, je finisse par me marier alors que j'étais trop jeune, simplement parce qu'il n'y avait pas d'autre issue.

© Anders Johnsson / ILO

© Anders Johnsson / ILO

Puis, un jour, tout a changé.

Certains dirigeants de notre communauté sont venus me voir et m'ont demandé si j'étais intéressée par un programme de l'OIT appelé ACCEL. Je n'avais jamais entendu parler de l'OIT de ma vie. Je ne savais pas ce que cela signifiait. Mais j'y suis allée. Ils m'ont demandé quel métier je voulais apprendre, et sans hésiter, j'ai répondu « maquilleuse ». J'aimais le maquillage depuis mon séjour à Lagos, où je regardais les gens se préparer pour des événements. J'étais passionnée par ce métier.

J'ai suivi une formation de six mois. L'OIT nous suivait constamment. Ils nous ont soutenus. Après la formation, ils nous ont dit qu'ils nous donneraient du matériel. Je n'y croyais pas. Comment quelqu'un comme moi pourrait-il s'offrir des kits de maquillage ? Mais quand je suis arrivée, j'ai vu de nombreuses boîtes et de nombreux outils. Je me suis demandé : « Est-ce que je rêve ? » Quand ils m'ont appelée et m'ont remis mon kit, j'ai failli pleurer. Je n'aurais jamais pensé obtenir quelque chose comme ça, même pas dans dix ans.

© Anders Johnsson / ILO

© Anders Johnsson / ILO

Grâce à cet équipement, ma vie a vraiment commencé à changer.

J'ai continué à apprendre ; au-delà du maquillage, j'ai étudié comment fixer les cils, comment comprendre les nouveaux produits qui sortent chaque année. Je voulais que mes clients me fassent confiance et ne se plaignent jamais. Aujourd'hui, les gens m'appellent pour des mariages, des cérémonies de baptême, des enterrements, des séances photo, de nombreux types d'événements. Même si je n'ai pas encore mon propre salon, mon patron me donne du travail et je peux désormais subvenir à mes besoins et aider ma famille. J'économise afin de pouvoir un jour ouvrir mon propre studio et devenir ma propre patronne.

Si l'OIT n'était pas venue dans notre communauté, je serais encore à la ferme, sans avenir. Je continuerais à souffrir, peut-être contrainte à un mariage précoce. Au lieu de cela, j'ai maintenant un travail, des compétences, de la confiance en moi et des rêves.

Je remercie l'OIT et ACCEL Africa de tout mon cœur. Je ne sais pas comment l'exprimer pleinement, mais ils ont changé ma vie. Ils m'ont donné un avenir.

Et maintenant, quand je regarde devant moi, je vois de l'espoir.

En savoir plus:

• ACCEL Africa lutte contre le travail des enfants dans le secteur du cacao au Nigéria en encourageant le développement et la formalisation des entreprises.
• Le projet travaille également avec les communautés vulnérables pour les sensibiliser aux risques auxquels les enfants sont exposés dans l'agriculture et à l'importance de l'éducation.
• ACCEL Africa soutient également les efforts du Nigéria visant à étendre la protection sociale aux producteurs de cacao, aux mineurs et aux travailleurs informels exposés au risque de travail des enfants. Cela comprend la mise à jour des registres sociaux, l'extension de la couverture d'assurance maladie et des transferts d'argent dans les États d'Ondo et d'Osun.
• ACCEL Africa est financé par le ministère des Affaires étrangères des Pays-Bas.