Cómo Oyefunde Bukola escapó del trabajo infantil y encontró un futuro en Nigeria

Me llamo Oyefunde Bukola y tengo 20 años. Nací en Ibadán, Nigeria, y desde el principio la vida me resultó muy dura. Las cosas nunca fueron fáciles. Mi madre nos crió sola. Luchó sin descanso para enviarnos al colegio vendiendo pimienta, aceite de palma y otras cosas pequeñas. Yo iba al colegio, pero no todos los días. A veces iba el lunes y me mandaban a casa el martes porque no podíamos pagar. Había días en los que no teníamos comida. Había días en los que me quedaba en casa y lloraba, preguntándome por qué la vida era así.

Cuando tenía doce años, mi madre le pidió a su hermana menor, que vivía en Lagos, que me acogiera, para poder aliviar su carga y enviar a los demás al colegio. Mi tía prometió que me matricularía en la escuela. Yo le creí. Pero cuando llegué, eso no fue lo que ocurrió. En cambio, me convertí en empleada doméstica. Cocinaba, lavaba la ropa, limpiaba, cuidaba de sus hijos y trabajaba hasta altas horas de la noche, pero ella nunca me matriculó en la escuela. Viví así durante casi tres años.

Un día, un vecino me animó a contarle la verdad a mi madre. Pedí prestado un teléfono para llamarla y le conté todo. Ella lloró. Un vecino incluso me dio dinero para el transporte para volver a casa. Cuando mi tía llamó a mi madre al día siguiente, mintió diciendo que yo seguía con ella. Pero yo nunca volví.

La vida no se volvió más fácil después de eso. Mi madre nos trajo aquí, a Akure, con la esperanza de que las cosas mejoraran, pero nos enfrentamos a más dificultades. A los quince años, me encontré haciendo trabajos agrícolas solo para comer. El dinero era muy poco, una miseria. Y como no teníamos nada, tuve que dejar la escuela por completo para que mis hermanos menores pudieran continuar. A veces, sentía que mi vida se desvanecía. Temía que, si las cosas seguían así, acabaría en un matrimonio para el que era demasiado joven, simplemente porque no había otra salida.

© Anders Johnsson / ILO

© Anders Johnsson / ILO

Entonces, un día, todo cambió.

Algunos líderes de nuestra comunidad se acercaron a mí y me preguntaron si me interesaba un programa de la OIT llamado ACCEL. Nunca había oído hablar de la OIT en mi vida. No sabía lo que significaba. Pero fui. Me preguntaron qué trabajo quería aprender y, sin dudarlo, dije que maquillaje. Me encantaba el maquillaje desde mi época en Lagos, cuando veía a la gente prepararse para los eventos. Me apasionaba.

Me formé durante seis meses. La OIT nos supervisaba constantemente. Nos apoyaban. Después de la formación, nos dijeron que nos darían el equipo. No me lo creía. ¿Cómo iba alguien como yo a poder permitirse un kit de maquillaje? Pero cuando llegué, vi muchas cajas y herramientas. Me pregunté: «¿Estoy soñando?». Cuando me llamaron y me entregaron mi kit, casi lloro. Nunca pensé que podría conseguir algo así, ni siquiera en diez años.

© Anders Johnsson / ILO

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Con el equipo, mi vida realmente comenzó a cambiar.

Seguí aprendiendo; más allá del maquillaje, estudié cómo arreglar pestañas, cómo entender los nuevos productos que salen cada año. Quería que mis clientes confiaran en mí y nunca se quejaran. Hoy en día, la gente me llama para bodas, ceremonias de nombramiento, entierros, sesiones fotográficas, muchos tipos de eventos. Aunque todavía no tengo mi propia tienda, mi jefe me da trabajo y ahora puedo mantenerme y ayudar a mi familia. Estoy ahorrando para poder abrir algún día mi propio estudio y convertirme en mi propia jefa.

Si la OIT no hubiera llegado a nuestra comunidad, yo seguiría en la granja sin futuro. Habría seguido sufriendo, quizá obligada a casarme prematuramente. En cambio, ahora tengo trabajo, habilidades, confianza y sueños.

Agradezco de todo corazón a la OIT y a ACCEL Africa. No sé cómo expresarlo plenamente, pero cambiaron mi vida. Me dieron un futuro.
Y ahora, cuando miro hacia adelante, veo esperanza.

Más información:

• ACCEL Africa está abordando el trabajo infantil en el sector del cacao de Nigeria mediante la promoción del desarrollo empresarial y la formalización.
• El proyecto también trabaja con comunidades vulnerables para enseñarles los riesgos a los que se enfrentan los niños en la agricultura y la importancia de la educación.
• ACCEL Africa también apoya los esfuerzos de Nigeria para ampliar la protección social a los agricultores de cacao, los mineros y los trabajadores informales en riesgo de trabajo infantil. Esto incluye la actualización de los registros sociales, la ampliación de la cobertura del seguro médico y las transferencias de efectivo en los estados de Ondo y Osun.
• ACCEL Africa está financiada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos.