Les services de santé sont l’un des secteurs fondamentaux de la société et de l’économie. L’OIT souscrit aux principes fondamentaux du droit à la santé et à la sécurité sociale dont doit jouir tout être humain. Des conditions de travail décentes pour les travailleurs de la santé sont essentielles pour fournir des services de santé et garantir que tous les membres de la société ont accès à la protection sociale de la santé. Le manque de capacité de fournir des services de santé a des conséquences importantes sur la santé des individus et la santé publique, la pauvreté, la création de revenus, la productivité du marché du travail, la croissance économique et le développement. Si le fardeau de la maladie et la demande de services de santé varient d’une communauté à l’autre, l’accessibilité économique des soins de santé pose problème dans la plupart des pays. C’est pourquoi de nombreux gouvernements examinent ou mettent en œuvre de vastes réformes de leurs systèmes de soins de santé, en remodelant l’environnement de travail des travailleurs des soins de santé.

Outre la promotion de la protection sociale en matière de santé pour tous les travailleurs, l’OIT œuvre en faveur de meilleures conditions de travail pour les travailleurs de la santé, par le biais des normes sectorielles du travail et du dialogue social. La pénurie de travailleurs formés dans le secteur de la santé coïncide avec le prolongement de l’espérance de vie, le recours plus fréquent à des techniques médicales spécialisées et l’apparition de nouvelles maladies pharmaco-résistantes. Par ailleurs, les hôpitaux et autres établissements de santé sont rarement considérés comme des lieux de travail. A mesure que la demande en services de santé augmente et que la pénurie en personnel de santé qualifié se fait sentir, les conditions de travail se détériorent et la qualité des soins de santé risque de s’en trouver menacée. Cette pénurie sérieuse de travailleurs que l’on constate dans les pays les plus pauvres est exacerbée par les pays plus riches, qui offrent de meilleures conditions de travail aux travailleurs de la santé migrants. L’OIT collabore avec l’OMS afin de faire face à ces difficultés, en reconnaissant que les établissements de santé sont des environnements de travail uniques et en favorisant l’amélioration des conditions de travail, de manière à encourager et à soutenir les travailleurs de santé dans leurs efforts pour fournir des soins de haute qualité au sein de leur communauté.