République Démocratique du Congo (RDC): Vers l'élimination du travail des enfants et de ses causes profondes à travers des pratiques d'entreprise responsables

Du 28 au 30 mai 2024, les représentants des trois groupes de travail du secteur privé, établis dans le cadre du projet « Combattre le travail des enfants dans les chaines d'approvisionnement du cobalt » (COTECCO) et soutenus par le Laboratoire d'Accélération 8.7, ont participé à un atelier de trois jours dans la ville de Lubumbashi, en République Démocratique du Congo (RDC), sur la promotion de pratiques d’entreprise responsable pour la réalisation du travail décent.

Le travail des enfants dans le secteur minier

Selon les estimations de l'OIT, près d'un million d'enfants sont concernés par le travail des enfants dans le secteur minier, principalement dans l'exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM). La plupart des travaux effectués par les enfants dans le secteur minier sont considérés comme dangereux et classés parmi les pires formes de travail des enfants.

Le cobalt est largement utilisé dans la production de biens, notamment les batteries pour les smartphones, les ordinateurs et les véhicules électriques, pour lesquels la demande est croissante. La République démocratique du Congo (RDC) est un leader mondial dans la production de cobalt et représente plus de 50 % des réserves mondiales de cobalt. Bien que l'exploitation minière figure sur la liste des activités dangereuses de la RDC pour lesquelles le travail des enfants est interdit, des enfants travaillent régulièrement dans les mines, souvent dans des conditions dangereuses.

Les efforts accrus menés ces dernières décennies pour éliminer le travail des enfants ont abouti à des résultats remarquables. Cependant, les avancées enregistrées dans ce domaine à l’échelle mondiale ont stagné pour la première fois depuis vingt ans. Aujourd’hui plus que jamais, les entreprises – nationales et multinationales, petites, moyennes et grandes – ont un rôle crucial à jouer dans la lutte contre le travail des enfants et ses causes profondes.

Une approche holistique pour la promotion du travail décent et l’élimination du travail des enfants et de ses causes profondes

L’atelier de formation a eu lieu dans l’Institut National de Préparation Professionnelle (INPP) de Lubumbashi (RDC) et a réuni 43 participants des régions miniers de Kolwezi, Likasi et Lubumbashi, représentant 19 coopérative minières, 12 entreprises minières, les organisation des employeurs et des travailleurs ainsi que des membres de l’INPP.

La formation a offert aux participants une occasion unique d'acquérir des connaissances sur la conduite responsable des entreprises, les principes et droits fondamentaux au travail, les orientations fournies par la Déclaration de principes tripartite concernant les entreprises multinationales et la politique sociale (Déclaration sur les EMN) et l’importance d’une approche holistique pour l’élimination du travail des enfants et de ses causes profondes.

L’atelier a également permis de guider les participants à travers les étapes du processus de diligence raisonnable en matière de droits de l'homme et a fourni des pistes de réflexion sur la manière dont les groupes de travail du secteur privé, en collaboration avec les syndicats et avec le soutien du gouvernement, pourraient réagir de manière proactive au niveau de l'entreprise et du secteur en anticipant l'évolution des attentes du marché, en particulier à la lumière des législations adoptées sur la diligence raisonnable en matière de droits de l'homme.

Défis et opportunités pour la promotion du travail décent en RDC

Les représentants des trois groupes de travail ont pu échanger leurs points de vue et leurs expériences sur la promotion de pratiques d'entreprise responsables et la manière dont une approche holistique peut servir de catalyseur pour la réalisation des principes et droits fondamentaux au travail.

Lors des échanges, l'accent a été mis sur la complémentarité des rôles et responsabilité et la nécessité que les gouvernements, les organisations d'employeurs et de travailleurs, les entreprises et les communautés locales travaillent en synergie afin de garantir une meilleure coordination.

Vers un plan d’action pour renforcer les pratiques d’entreprise responsables dans le secteur du cobalt

L'atelier s'est conclu par l'élaboration, par les trois groupes de travail, d'un plan d'action visant à renforcer les pratiques d'entreprise responsables en adoptant une approche holistique pour l'élimination du travail des enfants et de ses causes profondes dans le secteur minier. Les participants ont ainsi identifié des questions clés à approfondir et d'activités de suivi spécifiques pour transcrire en action les principes de la Déclaration sur les EMN dans contexte de la RDC, principalement dans le secteur du cobalt.