Des champs de cacao vers un avenir meilleur : le parcours de Divine

AKURE (OIT Infos) – Dans une petite communauté cacaoyère de l’État d’Ondo où vit Divine, la vie quotidienne suit un rythme paisible : des femmes trient les fruits du palmier à huile, des hommes rentrent des champs, des enfants marchent sur le chemin du retour de l’école. Pour Divine, ces scènes familières évoquent des souvenirs de dur labeur et d’occasions manquées, mais aussi une grande résilience. Autrefois enfant travailleuse dans les plantations entourant son village, elle emprunte aujourd’hui une nouvelle voie grâce à la formation professionnelle offerte par le projet ACCEL Africa de l’OIT et financé par le ministère des Affaires étrangères des Pays-Bas.

© ILO/Angelica

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Divine avait environ neuf ans lorsqu’elle a perdu son père. « Après sa mort, tout a changé », raconte-t-elle. « Ma mère a dû s’occuper de nous seule, alors j’ai commencé à l’accompagner dans les plantations de cacao et de palmiers à huile. »

Chaque journée commençait tôt et se terminait tard. De huit heures du matin jusqu’au coucher du soleil, elle ramassait des cabosses de cacao et d’autres récoltes, les emballait et les transportait, pulvérisait des pesticides, allait chercher de l’eau et rassemblait du matériel. « C’était un travail pénible », se souvient-elle. « Parfois, j’avais mal au dos, mais quand tu n’as pas d’autre choix, tu laisses simplement passer. »

La mère de Divine travaille de manière saisonnière dans la production de cacao et d’huile de palme. Sa sœur cadette, qui travaillait elle aussi autrefois, va désormais à l’école — ce dont Divine avait toujours rêvé pour elle-même. « Au bout d’un moment, j’ai arrêté de demander à ma mère de m’emmener à l’école, parce que je voyais que ça la rendait inquiète », confie-t-elle.

« J’étais triste de voir les autres enfants aller à l’école » Divine.

Les difficultés de la famille de Divine ont commencé lorsque son père est tombé malade. « Il a été malade pendant longtemps, et toutes nos économies ont servi à payer les factures d’hôpital », explique Divine. « Après cela, il ne restait plus rien pour l’école. »

Le changement est survenu de manière inattendue, lorsque Divine a entendu des voisins parler d’une nouvelle opportunité. L’Organisation internationale du Travail (OIT), à travers son projet ACCEL Africa, collaborait avec Kids & Teens Resource Centre, une ONG locale, pour offrir des formations professionnelles gratuites et des kits de démarrage aux jeunes des communautés productrices de cacao. « J’ai trouvé que c’était une bonne idée — au moins, je n’aurais plus à aller à la ferme », se souvient Divine.

Au centre de formation, Divine a découvert quelque chose qui lui plaisait vraiment : l’art du maquillage. Grâce au soutien du programme, elle a appris de nouvelles techniques et a commencé à proposer des services de beauté dans sa communauté. « Maintenant, je peux gagner un peu d’argent pour subvenir à mes besoins », dit-elle avec fierté.

« Plus tard, j’aimerais avoir ma propre boutique, une grande boutique où je pourrais vendre toutes sortes de perruques et d’accessoires pour cheveux… Je veux gagner assez d’argent pour un jour retourner à l’école et financer mes études » Divine.

L’intervention a été menée dans le cadre du projet ACCEL Africa de l’OIT, financé par le Gouvernement des Pays-Bas et mis en œuvre en partenariat avec Kids & Teens Resource Centre (K&TRC) dans l’État d’Ondo. Le projet visait à lutter contre le travail des enfants dans les communautés productrices de cacao en offrant à des jeunes vulnérables comme Divine une formation professionnelle dans des métiers tels que le maquillage, la couture, la pâtisserie, la fabrication de chaussures et de sacs et d’autres vocations – leur donnant ainsi des alternatives au travail agricole pénible. En complément de la formation, des kits de démarrage ont été distribués pour aider les bénéficiaires à lancer leurs propres petites entreprises, ouvrant ainsi la voie à une sortie durable du travail exploitatif.

Dans l’État d’Ondo, des organisations comme Kids & Teens Resource Centre aux côtés du projet ACCEL Africa de l’OIT, demeurent engagées à élargir les opportunités offertes aux jeunes comme Divine. Des plans sont en cours pour renforcer l’engagement communautaire, accroître l’autonomisation économique des parents et tuteurs, et améliorer l’accès à un travail décent – s’attaquant ainsi aux causes profondes du travail des enfants. Grâce à des partenariats continus avec les agences gouvernementales et les acteurs locaux, les efforts se concentreront sur l’élargissement des formations professionnelles, la promotion de la protection sociale et le développement de moyens de subsistance durables, afin que davantage d’enfants puissent poursuivre leur scolarité et envisager un avenir meilleur, à l’abri des difficultés liées au travail des enfants.

Grâce au projet ACCEL Africa de l’OIT et à ses partenaires, des jeunes comme Divine acquièrent des compétences et de l’espoir.