Accel Africa lutte contre le travail des enfants dans les sites d'orpaillage au Mali

Issa, âgé de 15 ans, vient du village de Korokoto, dans la région de Kayes, au Mali. Cette région de l'ouest du Mali est réputée pour être un Eldorado, abritant un site d’orpaillage à ciel ouvert où des centaines de mineurs travaillent sans protection dans des eaux souillées par des produits chimiques. Parmi eux, des dizaines d'enfants, parfois âgés de moins de 12 ans, ainsi que de nombreuses fillettes. Bien que le travail des enfants soit illégal, il est toléré ici, au vu et au su de tous.

Issa travaillait dans ce site d'orpaillage. Sa tâche consistait à casser des morceaux de minerai d'or extraits du fond des puits par les mineurs. Ce travail est éreintant et épuisant ; et Issa n’était pas le seul à le faire. Marie, une jeune orpailleuse de 16 ans, avait arrêté d'aller à l'école. Elle passait ses journées à laver la boue pour trouver les bons filons d'or. Marie travaillait en tandem avec Abdoulaye, un autre adolescent, qui creusait une galerie souterraine longue de plusieurs mètres. Un peu plus tard, Abdoulaye remontait à la surface avec un récipient rempli de minerais, permettant ainsi à Marie de commencer son travail, qui consistait à passer des heures à laver la terre pour obtenir des résidus d’or. Comme beaucoup d'autres enfants, Marie avait abandonné l'école.

© ILO Mali

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D’autres enfants travaillaient également sur le site, aidant à tirer des seaux remplis de minerais du fond des puits. Certains purifiaient l'or en utilisant des produits toxiques, dangereux pour leur santé. En fin de journée, Issa apportait une poignée de pépites d'or à un commerçant opérant sur le site, Sidy, qui lui payait environ dix euros. Ensuite, Sidy remettait l'or au chef local, Moussa, qui l’acheminait vers les pays de la sous-région, comme le Burkina Faso, le Sénégal et le Togo.

Grâce à l'intervention du projet ACCEL Africa, Issa, Marie, Abdoulaye, ainsi que 247 autres adolescents ont été retirés des sites d’orpaillage. Les zones minières de Kayes regorgent d’énormes potentialités en matière de métiers.

L’élimination du travail des enfants dans les zones d’orpaillage ciblées, par l’identification, la prévention, le retrait des enfants en situation ou en risque de travail des enfants et l’appui à leur réinsertion socioprofessionnelle, ne peut être une réalité que si les communautés et les acteurs de prévention et de protection jouent pleinement leurs rôles et responsabilités. Pour améliorer l’implication des acteurs locaux dans la mise en œuvre du projet, des cadres de concertation (niveau cercle) et des comités de suivi (au niveau de la commune) ont été créés. Dans tout ce processus, les coopératives d’orpailleurs ont joué un rôle de premier plan. C’est dans ce sens que le programme ACCEL a apporté son soutien aux coopératives d’orpaillage à travers des actions visant à éliminer le travail des enfants dans les sites d’orpaillage, notamment à Korokoto.

Grâce au projet ACCEL, notre coopérative a été formalisée conformément à l’acte uniforme de l’OHADA, en plus nous membres avons été formés aux outils THINK COOP, MY COOP, STAR COOP, ce qui a permis de renforcer nos compétences en matière de gestion des coopératives. Nous avons aussi reçu une formation sur l’identification des enfants travailleurs sur les sites d’orpaillage !

Mahamadou Cissoko, Président de l’union des coopératives d’orpailleurs de la commune de Sadiola.

Bénéficiant du certificat national de formation professionnelle, 50 jeunes les plus performants ont été dotés par le projet en kits d’installation conformément à leur domaine d’apprentissage. Parmi ces jeunes, Issa, Abdoulaye et Marie ont bénéficié d’un appui de kits d’installation. En choisissant la couture, Issa et Abdoulaye étaient non seulement motivés par le désir de quitter le travail qu’ils exerçaient dans l’orpaillage mais aussi et surtout d'obtenir un emploi décent qui leur permettrait de subvenir à leurs besoins et de répondre aux besoins de leur population à Sadiola, quant à Marie, elle a choisi la coiffure.

© ILO Mali

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À l’avenir, le projet ACCEL Africa continuera de consolider ses actions en renforçant les capacités des coopératives d’orpailleurs pour éliminer le travail des enfants de manière autonome, et en renforçant les partenariats avec les gouvernements locaux, les entreprises privées et les organisations des travailleurs, ACCEL Africa vise à instaurer des changements durables, garantissant à chaque enfant un accès à l'éducation et à des opportunités de développement professionnel, contribuant ainsi au développement économique et social de la région.