El trabajo infantil en cifras - Estimaciones mundiales 2024

Niveles y tendencias mundiales

Casi 138 millones de niños – 59 millones de niñas y 78 millones de niños – se encuentran en situación de trabajo infantil, lo que representa cerca del 8 por ciento de todos los niños a nivel mundial; entre ellos, 54 millones realizan trabajos peligrosos que pueden perjudicar su salud, seguridad o moralidad.

Es evidente que se han registrado progresos en la erradicación del trabajo infantil a nivel mundial. Entre 2020 y 2024, el número total de niños en situación de trabajo infantil disminuyó en más de 22 millones, y el descenso es aún mayor en el número de niños en trabajo peligroso, ya que hay 25 millones menos. Este progreso es muy satisfactorio, especialmente a la luz del aumento del número de niños en situación de trabajo infantil registrado en el cuatrienio anterior, de 2016 a 2020.

La disminución del trabajo infantil en los últimos cuatro años representa una reducción total del número de niños en situación de trabajo infantil de más de 100 millones desde el año 2000. Este descenso se produjo en un contexto de aumento general de la población mundial de niños de 5 a 17 años durante el mismo periodo.

Trabajo peligroso

De todos los niños en situación de trabajo infantil, dos de cada cinco (54 millones) realizan trabajos peligrosos. De estos, cerca de la mitad son menores de 15 años, y casi uno de cada cinco tiene menos de 12 años.

Niveles y tendencias regionales

Los progresos recientes en la lucha contra el trabajo infantil han sido considerables y han tenido impacto en todas las regiones. Los mayores progresos se registraron en Asia y el Pacífico, donde el número de niños en situación de trabajo infantil disminuyó en un 43 por ciento. En América Latina y el Caribe se registró un descenso relativo del 8 por ciento en la prevalencia y una caída del 11 por ciento en cifras absolutas. Después de ocho años de tendencia ligeramente ascendente, el África Subsahariana invirtió la tendencia, reduciendo la prevalencia en un 10 por ciento desde 2020, alcanzando así la tasa registrada en 2012. Sin embargo, debido al crecimiento demográfico en la región, el número total de niños en situación de trabajo infantil se ha mantenido estable en los últimos cuatro años.

Se mantienen marcadas diferencias regionales en el número y la proporción de niños en situación de trabajo infantil. El África Subsahariana es, con diferencia, la región que concentra el mayor número de niños en situación de trabajo infantil: 87 millones, lo que representa casi dos tercios del total mundial. Hay más niños en situación de trabajo infantil en el África subsahariana que en el resto del mundo en su conjunto.

Trabajo infantil por sector de actividad

La mayor proporción de niños en situación de trabajo infantil se encuentra en la agricultura, que representa el 61 por ciento a nivel mundial. El trabajo infantil en la agricultura se observa principalmente en economías de subsistencia familiar y en pequeñas explotaciones agrícolas. Los servicios, incluido el trabajo doméstico en hogares de terceros, el comercio a pequeña escala y otras actividades informales, representan el 27 por ciento del total. La industria, que abarca la construcción, las manufacturas y la minería, representa el 13 por ciento restante.

Los factores de edad y sexo determinan la distribución del trabajo infantil. Los niños más pequeños, tanto niñas como niños, se concentran mayoritariamente en la agricultura. A medida que crecen, el trabajo infantil se diversifica según el género: los niños tienden a concentrarse en la industria, mientras que las niñas se encuentran con mayor frecuencia en el sector de los servicios. Esta diferenciación se acentúa aún más entre los niños mayores, reflejando las estructuras del mercado de trabajo y las normas sociales imperantes.

Trabajo infantil por sexo

Los niños están sobrerrepresentados en el trabajo infantil en todos los grupos de edad. Entre los niños de 5 a 17 años, el 9 por ciento de los niños se encuentra en situación de trabajo infantil, en comparación con el 7 por ciento de niñas. Esta brecha se amplía con la edad. Aunque el trabajo infantil ha disminuido en ambos sexos desde el año 2000, la tendencia descendente ha sido más constante y sostenida en el caso de las niñas. En el periodo anterior, de 2016 a 2020, se observó un ligero aumento en la prevalencia del trabajo infantil entre los niños, una tendencia que ahora se ha revertido. Respecto a la participación relativa de niñas y niños en el trabajo infantil, es importante hacer una salvedad: la definición de trabajo infantil utilizada no contempla la participación de los niños en las tareas domésticas realizadas en sus propios hogares.