Trabajo infantil: Estimaciones mundiales 2024, tendencias y el camino a seguir

La libertad frente al trabajo infantil es un derecho humano fundamental. Está consagrada en la Declaración de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo (1998), en los Convenios fundamentales de la OIT y en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño. En conjunto, estos instrumentos jurídicos encarnan un consenso mundial: ningún niño debe estar involucrado en actividades laborales que perjudiquen su salud, desarrollo o perspectivas de futuro. Hacer realidad este derecho fundamental constituye tanto un imperativo jurídico como la base de sociedades más justas e inclusivas, empezando por sus miembros más jóvenes y vulnerables.

En 2015, el mundo asumió el compromiso de poner fin al trabajo infantil para 2025, en el marco de la Meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS). Ese plazo ha llegado a su fin. Pero el trabajo infantil no. Hoy en día, cerca de 138 millones de niños siguen en situación de trabajo infantil en todo el mundo.

Aunque la eliminación del trabajo infantil sigue siendo una tarea inconclusa, hay noticias alentadoras. Tras el preocupante aumento del trabajo infantil registrado en las estimaciones mundiales de 2020, no se ha materializado el deterioro adicional que se temía como consecuencia de la pandemia de COVID-19, y el mundo ha logrado retomar una senda de progreso. Hoy hay más de 100 millones menos de niños en situación de trabajo infantil que en el año 2000, a pesar de que la población infantil ha aumentado en 230 millones durante ese mismo período.

Sin embargo, un análisis más detallado de la situación actual y de las tendencias a lo largo del tiempo revela varias preocupaciones específicas. El trabajo peligroso sigue representando una proporción considerable del trabajo infantil, incluso entre niños que no han alcanzado la edad mínima legal de admisión al empleo. En los últimos cuatro años se ha observado una disminución alentadora del trabajo infantil entre los niños más pequeños. Pero esto no ha revertido los retrocesos anteriores, y el número total y la proporción de niños de 5 a 11 años en situación de trabajo infantil siguen siendo prácticamente los mismos que en 2012. África Subsahariana ha logrado avances encomiables en la reducción de la prevalencia del trabajo infantil, pero debido al rápido crecimiento de su población infantil, el número absoluto de niños en situación de trabajo infantil no ha disminuido. En el creciente número de países afectados por crisis y situaciones de fragilidad, la tasa de trabajo infantil es más del doble de la media mundial.

Esta publicación ofrece una visión general de los patrones y tendencias del trabajo infantil. También describe el perfil cambiante de los niños en situación de trabajo infantil, expone la naturaleza del trabajo infantil y las zonas donde se concentra, y analiza su impacto en la escolarización. El informe concluye con una reflexión sobre el camino a seguir.