Cómo recuperé la esperanza: el viaje de David para salir del trabajo infantil en Nigeria

Mi nombre es Ebeh David Chukwuemeka y tengo 24 años. Nací y crecí aquí, en el estado de Ondo, Nigeria. Vengo de una familia de tres miembros y soy el mayor.

Durante mi infancia, la vida no fue fácil para nosotros. De hecho, fue muy dura. Cuando solo tenía ocho años, perdí a mi padre y, desde ese momento, todo cambió.

Sin mi padre, la carga recayó sobre mi madre y también sobre mí. Vi lo mucho que luchaba por cuidar de mí y de mis dos hermanos menores. A los ocho años me sentía como un hombre hecho y derecho, como si tuviera que levantarme y apoyarla. Así que, mientras otros niños seguían en la escuela, tomé la dolorosa decisión de abandonar los estudios en tercer curso de primaria.

No quería ver sufrir a mi madre. Me dije a mí mismo que era mejor que mis hermanos continuaran sus estudios y me uní a mi madre en la granja. Así fue como desapareció mi infancia.

Desde los ocho hasta los veintiún años, trabajé a tiempo completo en la granja. Plantábamos cacao, palmeras, maíz, ñame, todo lo que la tierra permitía. Yo era quien limpiaba los campos, plantaba los cultivos, los cosechaba, partía las mazorcas de cacao, secaba los granos y cargaba con pesos que ningún niño debería cargar. No había dinero para contratar trabajadores. Solo estábamos mi madre y yo, todos los días, bajo el sol y la lluvia. La vida no era fácil, pero no teníamos ayuda de ningún lado.

© Anders Johnsson / ILO

© Anders Johnsson / ILO

Entonces, un día, ocurrió algo que nunca hubiera imaginado. Los líderes de nuestra comunidad nos dijeron que algunas personas de la Organización Internacional del Trabajo habían traído un programa para ayudar a familias como la nuestra. Sinceramente, al principio no lo creí. Habíamos tenido muchas oportunidades antes, pero todas resultaron ser estafas. Así que lo ignoré.

Pero luego empecé a ver a otros niños de nuestro pueblo que también habían abandonado la escuela, caminando con mochilas y uniformes nuevos. Eso me sorprendió. Entonces descubrí que realmente era la OIT quien los estaba apoyando. Fue entonces cuando decidí darle una oportunidad. Anoté mi nombre, con la esperanza de que tal vez esta vez fuera algo real.

Cuando nos invitaron de nuevo, nos dijeron que nos llevarían a algún lugar para aprender un oficio. Fue la primera vez en mi vida que sentí una chispa de esperanza por mi futuro. Elegí diseño de moda porque siempre me ha gustado la moda. Esa pasión estaba dentro de mí incluso cuando no tenía la oportunidad de dedicarme a ello. La OIT me inscribió en un curso de formación de seis meses y yo estaba más que ansiosa, ¡quería que el curso terminara hoy y mañana! Mi jefe no dejaba de decirme: «La moda lleva tiempo. Concéntrate». Y eso hice.

Nunca olvidaré la primera vez que me senté frente a una máquina de coser. Me sentí en la cima del mundo. Nunca me había imaginado sentada junto a una máquina de coser y, de repente, tenía una delante de mí. Mi jefe me dijo: «Esta es tu máquina hasta que termines la formación». En mi mente, daba gracias a Dios y a la OIT. Ni siquiera sabía cómo pedalear la máquina manual, pero él me enseñó. Me llevó horas aprender a hacerlo bien, pero me negué a rendirme. Ese fue el comienzo de mi nueva vida.

Después de la formación profesional, la OIT nos llevó de nuevo a un curso de gestión empresarial para enseñarnos a llevar un negocio y que no fracasara en nuestras manos. Trajeron a expertos que nos enseñaron cómo convertir lo que habíamos aprendido en algo sostenible. Por primera vez, me sentí preparada para valerme por mí misma.

Pero aún había un gran problema: no teníamos dinero para comprar el equipo. Mi madre estaba feliz por mí, pero también preocupada. Incluso alimentarnos era difícil a menos que fuéramos al campo. ¿Cómo íbamos a poder comprar una máquina de coser? Le dije que no se preocupara y ella rezó por mí, creyendo que algún día llegaría la ayuda. Y así fue.

Cuando la OIT nos dijo que fuéramos a un centro de eventos, no sabía qué esperar. Era la primera vez que iba a un lugar así y ver a tanta gente me emocionó. Dentro había máquinas de coser por todas partes; máquinas de verdad, nuevas, relucientes. Pensé que solo nos las iban a enseñar y luego se las llevarían.

Pero cuando terminó el programa, nos dijeron: «Cuando volváis a casa, lleváos vuestra máquina de coser».

No podía creerlo. Todavía no puedo explicar esa alegría. Cuando llegué a casa, le enseñé la máquina a mi madre y se puso tan contenta que preparó la mejor comida que habíamos comido en mucho tiempo. Esa noche no pude dormir, me despertaba continuamente para comprobar si la máquina seguía allí, porque me parecía un sueño.

© Anders Johnsson / ILO

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Desde entonces, mi vida ha cambiado por completo. Ya no tengo que ir a la granja todos los días. Seguí mejorando, aprendiendo a coser gorras, pantalones y muchos otros diseños. Todavía estoy aprendiendo, pero ahora gano mi propio dinero. Soy la jefa de mi pequeño negocio, y eso solo ya me llena de orgullo.

Por el camino, perdí a mi madre. Ese dolor fue muy duro. No vivió lo suficiente para disfrutar plenamente de aquello por lo que había sufrido. Pero sé que estaba orgullosa antes de marcharse. Y como ahora mis hermanos menores me admiran, tengo que seguir siendo fuerte.

La OIT me devolvió la esperanza. Me hicieron darme cuenta de que, contra todo pronóstico, todavía hay algo por lo que vale la pena vivir. Me dieron algo por lo que ilusionarme cada mañana. Los líderes de nuestra comunidad también nos apoyaron, y les estoy muy agradecida.

Mi mensaje para otros jóvenes como yo es sencillo: no se rindan.

Las cosas buenas no se consiguen fácilmente. Aprovechen las oportunidades cuando se presenten, incluso si no están seguros de que sean reales. Si me hubiera negado a participar en este programa porque otros nos decepcionaron antes, no estaría donde estoy hoy. Hoy estoy viviendo mi sueño. Me estoy convirtiendo realmente en la persona que siempre esperé ser.

Más información:

• ACCEL Africa está abordando el trabajo infantil en el sector del cacao de Nigeria mediante la promoción del desarrollo empresarial y la formalización.
• El proyecto también trabaja con comunidades vulnerables para enseñarles los riesgos a los que se enfrentan los niños en la agricultura y la importancia de la educación.
• ACCEL Africa también apoya los esfuerzos de Nigeria para ampliar la protección social a los agricultores de cacao, los mineros y los trabajadores informales en riesgo de trabajo infantil. Esto incluye la actualización de los registros sociales, la ampliación de la cobertura del seguro médico y las transferencias de efectivo en los estados de Ondo y Osun.
• ACCEL Africa está financiada por el Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos.