Shock duraturi dalla crisi in Medio Oriente: rischi emergenti per il mondo del lavoro

Quando scoppia un conflitto, la nostra attenzione si rivolge innanzitutto, e giustamente, al costo umano immediato: vite perse, case distrutte e persone costrette a fuggire. La sofferenza causata dall’attuale guerra in Medio Oriente è immensa. Per molte famiglie, la perdita di un lavoro o di un reddito trasforma rapidamente la crisi in qualcosa di ancora più duro: una lotta per permettersi cibo, affitto e i beni essenziali della vita quotidiana.

L’attuale crisi in Medio Oriente sta già generando queste pressioni. Nei paesi direttamente colpiti, le attività economiche, i posti di lavoro e i redditi sono immediatamente sotto stress. Ma lo shock non rimarrà confinato lì. Gli effetti di ricaduta, soprattutto nei paesi asiatici, stanno già emergendo attraverso l’aumento vertiginoso dei prezzi dell’energia, l’incremento dei costi di trasporto e produzione e pressioni inflazionistiche più ampie.

Dalla fine di febbraio, i prezzi del petrolio e del gas sono aumentati rapidamente, raggiungendo al picco recente livelli superiori di oltre il 50 per cento rispetto al periodo pre-crisi, insieme a forti aumenti dei fertilizzanti e di altri sottoprodotti del petrolio, a dimostrazione di quanto rapidamente lo shock si stia diffondendo lungo le catene del carburante e dell’approvvigionamento. Sebbene l’attuale cessate il fuoco abbia leggermente attenuato i prezzi, questi rimangono altamente sensibili a ulteriori sviluppi nella regione. L’analisi dell’UNCTAD suggerisce che la crescita del commercio mondiale di merci nel 2026 potrebbe rallentare dal 4,7 per cento a una fascia compresa tra l’1,5 e il 2,5 per cento, con potenziali effetti significativi a catena su occupazione e redditi. Sebbene gli effetti sui mercati del lavoro possano inizialmente risultare meno drammatici rispetto ad alcune crisi precedenti, se i prezzi elevati e le perturbazioni economiche più ampie dovessero persistere, l’impatto sarà probabilmente più disomogeneo e potenzialmente più duraturo.

È ancora troppo presto per produrre stime definitive, e l’OIL sta attualmente valutando i potenziali impatti sul mondo del lavoro. Tuttavia, i segnali di allarme sono già evidenti. Nei paesi più direttamente colpiti, i luoghi di lavoro sono danneggiati o distrutti, le imprese stanno chiudendo o operano solo parzialmente, i salari sono interrotti e i lavoratori perdono sia il lavoro sia il reddito. Le piccole imprese sono particolarmente vulnerabili, poiché spesso dispongono di riserve limitate per assorbire interruzioni improvvise. I servizi pubblici sono sotto pressione e mercati del lavoro già fragili diventano ancora più fragili. Gli effetti varieranno anche tra i settori: viaggi e turismo sono generalmente tra i primi ad essere colpiti, soprattutto quando conflitto, insicurezza e aumento dei costi di trasporto iniziano a influenzare la mobilità e la domanda.

Al di fuori delle aree direttamente coinvolte, gli effetti si stanno diffondendo attraverso l’aumento dei prezzi di carburanti e alimenti, una minore dinamica delle assunzioni, investimenti ritardati, migrazioni interrotte e riduzione delle rimesse. Queste pressioni colpiscono in particolare le famiglie a basso reddito, i lavoratori informali, i lavoratori migranti e le piccole imprese. Per molte famiglie, anche una modesta perdita di reddito può significare maggiore indebitamento, peggioramento della nutrizione, abbandono scolastico dei figli o ingresso in forme di lavoro più precarie e sfruttate.

Per questo la crisi solleva preoccupazioni non solo per la perdita di posti di lavoro, ma anche per la qualità del lavoro. Con l’aumento delle pressioni, esiste un rischio concreto di crescita dell’informalità, peggioramento delle condizioni di lavoro, maggiore pressione al ribasso sui salari, aumento della povertà lavorativa e incremento del lavoro minorile, del lavoro forzato e di altre strategie di sopravvivenza dannose. Ciò che inizia come uno shock esterno può lasciare cicatrici più profonde indebolendo le condizioni che rendono il lavoro dignitoso, sicuro e protetto.

È anche per questo che questa crisi potrebbe causare danni più duraturi di quanto appaia inizialmente. Crisi precedenti, incluso il COVID-19, hanno prodotto shock enormi e immediati, ma la ripresa è spesso iniziata una volta allentate le restrizioni e attuate misure di sostegno. L’attuale crisi, che si inserisce in una sequenza di policrisi, potrebbe evolversi in modo diverso. I suoi effetti potrebbero manifestarsi più gradualmente, attraverso shock ripetuti sui prezzi, incertezza, minori investimenti, sistemi migratori interrotti e una pressione persistente sui redditi delle famiglie.

A livello nazionale, molti governi entrano in questa crisi con livelli di debito elevati e margini fiscali molto limitati. La crisi si verifica inoltre in un momento in cui l’assistenza pubblica allo sviluppo è sotto pressione e il contesto commerciale globale è diventato più incerto e frammentato. Ciò rende più difficile per i governi fornire la protezione sociale e il sostegno economico di cui le famiglie hanno bisogno, aumentando il rischio che la crisi generi danni più ampi e duraturi.

Le risposte di politica economica saranno quindi cruciali, ma lo spazio di manovra è ristretto. I governi potrebbero cercare di attenuare l’aumento dei costi energetici attraverso misure fiscali temporanee, mentre le banche centrali potrebbero essere spinte ad aumentare i tassi di interesse. Questo rischia di aggravare ulteriormente livelli di debito pubblico già molto elevati, mentre un eccessivo inasprimento monetario potrebbe trasformare una crisi originata da shock di prezzo e di offerta in una recessione, con danni duraturi per l’occupazione e i mezzi di sussistenza.

Sebbene lo spazio di manovra sia limitato in molti paesi, esistono comunque misure che possono contribuire a ridurre la pressione su lavoratori e imprese. Tra queste vi sono il sostegno temporaneo al reddito per le famiglie colpite, misure di supporto ai salari e all’occupazione ove possibile, la protezione dei sistemi fondamentali di protezione sociale e l’assistenza pratica alle piccole imprese che affrontano interruzioni improvvise. Prestare attenzione tempestiva a questi rischi è fondamentale, perché una volta persi posti di lavoro, redditi e capacità produttiva, la ripresa diventa più difficile e disomogenea.

Questa non è solo una questione economica, ma anche sociale e politica. Quando la guerra distrugge posti di lavoro dignitosi, redditi e imprese sostenibili, indebolisce anche il senso di sicurezza e dignità che il lavoro può offrire. E laddove il lavoro dignitoso è scarso, le tensioni sociali possono aumentare, rendendo più difficile ristabilire fiducia, stabilità e, in ultima analisi, la pace.

Per questo motivo, un approccio attendista sarebbe rischioso. Quando i dati diventano sufficientemente evidenti da eliminare ogni dubbio, gli shock temporanei potrebbero essersi già trasformati in problemi duraturi. Ciò che serve ora è un’attenta osservazione dell’evoluzione di questi rischi e un’azione tempestiva per proteggere posti di lavoro, redditi e condizioni di lavoro prima che i danni si aggravino e diventino più difficili da invertire. Gli effetti più duraturi di questa crisi potrebbero non manifestarsi solo nelle infrastrutture distrutte o nella produzione persa, ma in mercati del lavoro che emergono più deboli, più diseguali e più insicuri molto tempo dopo che l’attenzione mediatica si sarà spostata altrove.