De la lutte à la sécurité: transformer le travail dans les plantations de thé au Népal
D’une réalité quotidienne faite de risques à l’adoption de pratiques plus sûres, les travailleuses et travailleurs des plantations de thé au Népal redéfinissent la culture du thé de qualité – avec sécurité, santé et dignité – grâce aux formations en santé et sécurité au travail de l’OIT Népal.
28 avril 2025
Népal (OIT Infos) – Yuvata Niraula Bhandari, agricultrice et membre de la coopérative de production de thé Tinjure dans le district d’Ilam, travaille depuis près de huit ans dans une plantation produisant du thé de haute qualité. Si le thé du Népal est réputé dans le monde entier, la conscience des risques pour la santé et la sécurité liés à la production et à la transformation du thé reste limitée chez les travailleuses comme Yuvata.
Évoquant ses anciennes conditions de travail, Yuvata raconte: «Lorsque nous cueillions les feuilles de thé chaque jour, notre seule préoccupation était combien nous allions être payés et par qui. Nous travaillions sans bottes, et les sangsues nous mordaient dans les champs. Porter des paniers sur la tête provoquait des douleurs constantes au cou et au dos. Les sentiers étaient irréguliers, nous faisions souvent des chutes, et les buissons de thé nous égratignaient.»
Les choses ont commencé à changer lorsque Yuvata a participé à une formation sur la sécurité et la santé au travail (SST), organisée entre 2023 et 2024 à l’échelle coopérative. Cette initiative a été rendue possible grâce au soutien du Central Tea Cooperatives Federation Ltd. (CTCF) Népal – dont la coopérative Tinjure est membre – et au projet Safety and Health for All Workers in South Asia mis en œuvre par l’OIT, avec le financement du gouvernement du Japon.
Pendant cette formation, Yuvata et ses collègues ont appris des méthodes simples et efficaces pour réduire les risques: «La formation nous a ouvert les yeux sur des changements simples mais essentiels. Nous avons appris l’importance du port d’équipements de protection comme les bottes et les tabliers, la bonne façon de porter les paniers pour éviter les tensions, et même à enrouler nos doigts de ruban pour éviter les blessures en cueillant les feuilles. Nous avons aussi compris l’importance de garder les sentiers dégagés.»
Le CTCF Népal est une organisation collective représentant les producteurs de thé du pays. Elle milite pour de meilleures politiques, assure la coordination et fournit des services pour la production, la transformation et la commercialisation du thé auprès de 101 coopératives.
Grâce au projet de l’OIT, la fédération mène des actions de sensibilisation aux risques sanitaires liés à la culture et la transformation du thé, avec des programmes de formation et la création de comités SST.
Une autre travailleuse, Yashoda Rai Shrestha, en poste depuis trois ans dans l’unité de transformation de la même coopérative, a également constaté des améliorations: «Avant, nous ne portions ni chapeaux, ni masques, ni bottes. Nous étions assises au sol pour trier le thé, ce qui provoquait des douleurs au dos et des problèmes liés au froid. Il n’y avait pas de médicaments disponibles en cas de blessure.»
Elle poursuit: «Désormais, nous savons comment éviter les risques. Nous avons déplacé les machines pour les rendre plus sûres, et nous portons des masques et lunettes pour éviter les toux et les rhumes dus à la poussière.»
Des progrès visibles sont en cours dans les pratiques de santé et de sécurité parmi les travailleurs et les agriculteurs de la coopérative Tinjure Tea Farmers’ Cooperative Ltd., dans le district d’Ilam.
Yuvata conclut: «Grâce à l’amélioration de la sécurité et de la santé au travail, nous avons constaté de véritables bienfaits pour notre santé, et nous continuons à mettre en pratique ces mesures.»
Cette initiative s’inscrit dans le cadre du programme phare mondial de l’OIT Sécurité + Santé pour Tous.