¿Puede el trabajo sostenible ser descolonizado? Lecciones de comunidades afectadas por la minería

Introducción

Este número especial de la Revista Internacional del Trabajo explora las dimensiones conceptuales, normativas y políticas del trabajo sostenible. En nuestra contribución, abordamos los discursos que rodean esta noción como espacios de disputa entre visiones distintas del trabajo y de la sostenibilidad. A partir de investigaciones en curso en comunidades afectadas por la minería en Brasil y Canadá, examinamos cómo las concepciones provenientes de las políticas dominantes interactúan con otras prácticas y entendimientos —especialmente los que emanan de perspectivas marginadas. Estas últimas, sugerimos, nos ofrecen vislumbres de una concepción descolonial del trabajo sostenible.

Idea central: perspectivas descoloniales sobre el trabajo sostenible

Los marcos políticos dominantes tienden a definir el trabajo sostenible en términos de “empleos verdes” e inclusión en los mercados laborales capitalistas. Paradójicamente, estos enfoques suelen legitimar sectores económicos y prácticas con credenciales de sostenibilidad cuestionables. Tal es el caso de la extracción de recursos y la minería a gran escala, que ahora se presentan cada vez más como sostenibles y generadoras de empleos “verdes”, especialmente cuando se trata de minerales “críticos” necesarios para la transición energética postcombustibles fósiles. Esta narrativa ignora los legados coloniales y las bien documentadas violencias sociales y ambientales del desarrollo extractivo, incluyendo su impacto sobre otras formas de subsistencia.

¿Es posible concebir el trabajo sostenible de una manera que evite o confronte directamente esta instrumentalización? Proponemos —basándonos en el pensamiento descolonial desarrollado en América del Norte y del Sur— que dicha alternativa debe fundamentarse en valores de reciprocidad, cuidado hacia las personas, la comunidad y la naturaleza no humana, así como en el reconocimiento de formas de sustento más allá de las estructuras capitalistas. Nuestras dos experiencias de estudio ofrecen ejemplos que se aproximan a estos valores.

Estudios de caso: narrativas contrastantes en Brasil y Canadá

Sudbury, una ciudad minera anteriormente reconocida como una de las mayores fuentes de contaminación por azufre en el mundo, es hoy conocida por sus esfuerzos de reverdecimiento. Aunque sigue vinculada a la lógica extractiva, tanto el gobierno como empresas como Vale —la gigante minera brasileña— citan Sudbury como ejemplo de buenas prácticas ambientales. La participación de naciones indígenas locales a través de acuerdos sobre minería, formación y empleo añade legitimidad a estas iniciativas de sostenibilidad. Aunque algunos grupos comunitarios defienden visiones alternativas, predomina la narrativa de que la extracción de recursos y los empleos mineros pueden ser sostenibles y necesarios para una transición verde.

En cambio, en Antônio Pereira —un distrito de Ouro Preto (Brasil)—, la inclusión de poblaciones marginadas y las dimensiones ecológicas siguen siendo marginales en el discurso empresarial, a pesar de que Vale publicita su rol en el reverdecimiento de Sudbury. Antônio Pereira ha estado durante mucho tiempo expuesto a los impactos sociales, ambientales y económicos de la minería a gran escala, incluidos los riesgos asociados al almacenamiento de residuos mineros y, recientemente, el desplazamiento forzado de parte de su población debido a la desactivación de la represa Doutor de Vale. La población del distrito, mayoritariamente afrodescendiente, ha obtenido escasos beneficios económicos del desarrollo extractivo. Aquí, los movimientos de resistencia —especialmente aquellos liderados por mujeres— cuestionan la visión dominante destacando concepciones alternativas de sostenibilidad basadas en el cuidado y las economías ligadas a la tierra.

¿Por qué es importante esto?

En nuestro artículo analizamos cómo estas visiones en conflicto resuenan con los discursos de otros actores —sindicatos de trabajadores de la minería, los garimpeiros (mineros artesanales) de Antônio Pereira, asociaciones indígenas que promueven la inclusión económica y otros activistas comunitarios y medioambientales— y subrayamos la importancia de las ubicaciones geopolíticas y “corpo-políticas”, así como de las demandas locales específicas.

Como mostramos, la noción dominante de trabajo sostenible puede ser utilizada para perpetuar las estructuras coloniales capitalistas de desigualdad, racismo ambiental y exclusión social, bajo el lema de la “minería sostenible”. Esta visión no solo subordina, sino que es incompatible con los principios normativos y las prácticas arraigadas en la reciprocidad, el cuidado por la vida humana y no humana, y la reproducción comunitaria que también encontramos en algunos de los relatos analizados. Estos principios reorientan el concepto de trabajo sostenible más allá del mercado, y ofrecen así nuevas bases para orientar las políticas públicas y los marcos regulatorios sin reforzar los patrones coloniales existentes. Pero para que esto sea posible, esas voces deben ser escuchadas, reconocidas y tomadas en serio.

Conclusión: hacia una comprensión más inclusiva del trabajo sostenible

La descolonialidad es un proceso continuo de lucha anticolonial que implica una desvinculación epistemológica y política de las estructuras de poder coloniales. Esto plantea un desafío particular cuando hablamos del sentido del trabajo sostenible, ya que la colonialidad limita los imaginarios alternativos. Las aproximaciones dominantes ya han reconocido la necesidad de mejorar la sostenibilidad ecológica y de entender el trabajo como un conjunto más amplio de prácticas. ¿Cómo podemos avanzar más allá y transformar los marcos de sostenibilidad para que reflejen las experiencias y necesidades reales de las comunidades más afectadas por el extractivismo?