Comercio, inversión y trabajo decente
Los trabajadores de la economía informal necesitan una voz más fuerte en las políticas comerciales de África, según una investigación de la OIT
Los empleos informales representan más de tres cuartas partes del empleo vinculado al comercio en África, pero los trabajadores de la economía informal y las pequeñas empresas suelen tener dificultades para participar en las decisiones que les afectan. Una nueva nota de la OIT identifica formas de reforzar su voz.
2 de octubre de 2026
GINEBRA (OIT Noticias) – Los trabajadores de la economía informal y las pequeñas empresas desempeñan un papel importante en el comercio de África, pero a menudo tienen pocas oportunidades de influir en las políticas comerciales y laborales que afectan directamente a sus medios de vida, según una nueva investigación de la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
Esta brecha de representación es especialmente significativa dada la magnitud del empleo informal. Más de tres cuartas partes de los empleos vinculados al comercio y a las cadenas mundiales de suministro son informales en los 11 países africanos para los que se dispone de datos. Estos países representan el 45 por ciento del empleo en África. En el conjunto del continente, más del 85 por ciento del empleo es informal, la tasa más alta de todas las regiones.
La nueva nota de investigación, Involucrar a los actores de la economía informal en las políticas comerciales y laborales de África, examina por qué los trabajadores y las empresas de la economía informal tienen dificultades para participar en el diálogo sobre políticas e identifica formas de reforzar su voz, entre ellas el establecimiento de vínculos entre cooperativas y asociaciones y las organizaciones de trabajadores y de empleadores, así como los mecanismos establecidos en virtud de acuerdos comerciales como la Zona de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA).
La nota se basa en información recabada entre las partes interesadas para el informe de la OIT Comercio, inversión y trabajo decente en África: datos y perspectivas de las partes interesadas, que examinó la relación entre el comercio, la inversión y el empleo y puso de relieve la importancia de reforzar los vínculos entre las políticas comerciales y de empleo.
Voces ausentes en la política comercial
A pesar de verse directamente afectados por la política comercial, los trabajadores y las empresas de la economía informal suelen estar insuficientemente representados durante su elaboración. Las empresas exportadoras formales generalmente tienen un mayor acceso a los responsables de la formulación de políticas, mientras que los actores de la economía informal pueden tener dificultades para participar en consultas, plantear sus preocupaciones o incluso conocer las medidas destinadas a apoyarlos.
Una encuesta y consultas de la OIT en las que participaron más de 70 representantes de organizaciones de trabajadores y de empleadores, instituciones gubernamentales y la sociedad civil de Ghana, Kenya, Mozambique, Sudáfrica y Uganda revelaron que los procesos de consulta establecidos a menudo no logran llegar a los trabajadores y las empresas de la economía informal.
La representación también puede verse dificultada por las realidades del empleo informal. Muchas personas operan simultáneamente como trabajadores y trabajadores por cuenta propia, lo que dificulta aplicar las distinciones convencionales entre «trabajador» y «empleador» y plantea retos para su representación a través de las organizaciones tradicionales.
La cuestión es especialmente importante en sectores estrechamente vinculados al comercio africano y mundial. Casi el 98 por ciento de los trabajadores agrícolas de África tienen empleos informales, y muchos trabajan en los niveles inferiores de las cadenas de suministro y mantienen relaciones limitadas con los principales proveedores y compradores.
El comercio transfronterizo informal es otra importante fuente de empleo y medios de vida. Las mujeres constituyen la mayoría de los comerciantes transfronterizos informales en muchas partes de África y pueden enfrentarse a acoso e inseguridad en las fronteras, acceso limitado a la financiación y dificultades para desenvolverse en las normas comerciales regionales.
Encontrar vías de acceso a los debates sobre políticas
La nota destaca varias formas en que los actores de la economía informal pueden lograr una voz colectiva más fuerte.
Las cooperativas y asociaciones pueden ofrecer una vía de acceso a las estructuras establecidas de diálogo social, especialmente cuando establecen vínculos con las organizaciones de trabajadores y de empleadores.
En Ghana, por ejemplo, la Ghana National Cocoa Farmers Association, que representa a unos 680.000 de los aproximadamente 800.000 productores de cacao del país, está afiliada a la Ghana Federation of Labour. La organización sindical ha defendido los intereses de los agricultores en las conversaciones con el Gobierno, incluso en relación con los ajustes de los precios del cacao en origen.
La nota también identifica los acuerdos comerciales como una posible vía para una participación más inclusiva.
En el marco de la AfCFTA, los Comités Nacionales de Implementación pueden ofrecer plataformas para que los gobiernos, las organizaciones de trabajadores y de empleadores y la sociedad civil participen en debates sobre decisiones comerciales con implicaciones para el mercado de trabajo. Los representantes sindicales ya participan en estos comités en varios países, entre ellos Ghana, Kenya, Namibia, Nigeria y Rwanda.
Reforzar los vínculos entre estos mecanismos y las organizaciones que representan a los trabajadores y las empresas de la economía informal podría contribuir a garantizar que la política comercial refleje mejor las realidades de los mercados de trabajo africanos.
Apoyar la transición del empleo informal al empleo formal sigue siendo esencial, concluye la nota. Pero una mayor participación también es importante, ya que dar a los trabajadores y las empresas de la economía informal una voz significativa en las decisiones que les afectan puede contribuir a garantizar que las oportunidades creadas por la expansión del comercio se traduzcan en resultados de desarrollo más amplios e inclusivos.
Más información
La nota fue elaborada en el marco del proyecto IMPLEMENT de la OIT, «Acuerdos de comercio e inversión: implementación y participación de las partes interesadas para promover el trabajo decente», financiado por el Gobierno de Flandes, Bélgica. El proyecto refuerza la capacidad de los gobiernos y de las organizaciones de empleadores y de trabajadores para promover el trabajo decente en el contexto del comercio y la inversión y mejorar la participación de las partes interesadas en iniciativas relacionadas con el comercio.