Estimaciones mundiales del trabajo infantil 2020 - Preguntas frecuentes

Los datos exactos y fiables son una herramienta esencial para afrontar retos sociales complejos como el trabajo infantil.

Las estimaciones mundiales proporcionan un panorama importante de la situación del trabajo infantil a nivel tanto mundial como regional, así como una idea de los progresos mundiales y regionales en la lucha contra el trabajo infantil. Las estimaciones son un medio importante para sensibilizar acerca del trabajo infantil, su prevalencia y sus características clave, y para indicar los lugares del mundo en los que está más concentrado. Forman parte esencial de un esfuerzo interinstitucional más amplio en el marco de la Alianza 8.7 para medir y supervisar los progresos hacia la consecución de la Meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Por primera vez, las estimaciones mundiales de 2020 fueron producidas conjuntamente por la OIT y el UNICEF, ambos guardianes de la Meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Las estimaciones globales también se beneficiaron de las consultas con otros organismos asociados de las Naciones Unidas y expertos externos.

Las estimaciones mundiales se produjeron por primera vez en 2000 y su publicaron ulteriormente en 2004, 2008, 2012 y 2016.

Por consiguiente, las estimaciones mundiales de 2020 son las sextas de la serie, lo que nos permite tener una visión más detallada de las tendencias del trabajo infantil en los dos últimos decenios.

El trabajo infantil comprende el trabajo realizado por niños que son demasiado pequeños para ello y/o el trabajo que, por su naturaleza o circunstancias, probablemente perjudique la salud, la seguridad o la moralidad de los niños.

Las normas internacionales de derechos humanos y laborales importantes – la Convención sobre los Derechos del Niño, el Convenio sobre la edad mínima (núm. 138) y el Convenio sobre las peores de trabajo infantil (núm. 182) ratificado universalmente – establecen límites legales para el trabajo infantil y proporcionan una base a fin de que se adopten medidas nacionales e internacionales para combatirlo.

En términos más técnicos, el trabajo infantil abarca el trabajo realizado por niños en cualquier tipo de empleo, con dos excepciones importantes: trabajos ligeros permitidos para niños que entran dentro del grupo de edad especificado para los trabajos ligeros, y el trabajo que no está clasificado entre las peores formas de trabajo infantil, en particular como trabajo peligroso, para los niños que han alcanzado la edad mínima de admisión al empleo.

La definición de trabajo infantil puede comprender los servicios domésticos no remunerados peligrosos, a los que normalmente se hace referencia como tareas domésticas peligrosas. Sin embargo, las normas estadísticas para medir el trabajo infantil en las tareas domésticas están menos desarrolladas. Las estimaciones del trabajo infantil publicadas en el Informe excluyen las tareas domésticas, salvo en los casos en que se indique lo contrario.

Los conceptos detallados y las definiciones estadísticas se mencionan en el Anexo del informe sobre las estimaciones mundiales, así como la publicación aparte Metodología de las estimaciones mundiales sobre el trabajo infantil.

Los niños que realizan trabajos peligrosos son aquellos que toman parte en cualquier actividad u ocupación que, por su naturaleza o por las circunstancias en que se realiza, probablemente perjudique su salud, seguridad o moralidad.

En general, los trabajos peligrosos pueden incluir el trabajo nocturno o las largas jornadas laborales; la exposición al abuso físico, psicológico o sexual; los trabajos subterráneos, submarinos, en alturas peligrosas o en espacios confinados; los trabajos con maquinaria, equipo y herramientas peligrosos, o que conllevan la manipulación manual o el transporte de cargas pesadas, y el trabajo en un medio ambiente insalubre que, por ejemplo, puede exponer a los niños a sustancias, agentes o procesos peligrosos, o a niveles de ruido o vibraciones que perjudican su salud. En lo que respecta a las Estimaciones mundiales del trabajo infantil 2020, los trabajos peligrosos se miden sobre la base de una lista de industrias y ocupaciones peligrosas, los horarios de trabajo excesivamente largos que representan 43 o más horas por semana, y las condiciones de trabajo peligrosas (como el trabajo nocturno).

Al igual que las producidas cada cuatro años desde 2000, las estimaciones de 2020 se basan en la extrapolación de datos obtenidos de las encuestas nacionales de hogares.

Las estimaciones de 2020 utilizan datos derivados de más de 100 encuestas de hogares que cubren a dos tercios de la población mundial de niños de edades comprendidas entre los 5 y los 17 años. Estas incluyen encuestas agrupadas de indicadores múltiples (MICS), llevadas a cabo con la asistencia del UNICEF, encuestas sobre el trabajo infantil realizadas con la asistencia de la OIT, encuestas demográficas y de salud de USAID, encuestas de la fuerza de trabajo y otras encuestas nacionales de hogares.

La OIT y el UNICEF utilizan diferentes agrupaciones regionales con el fin de realizar un seguimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

Las estimaciones mundiales están desglosadas geográficamente de tal manera que se contemple cada una de ellas. Las estimaciones para 2020 en el cuerpo principal del Informe se proporcionan para seis de los siete agrupaciones regionales principales utilizadas para el seguimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible: África Subsahariana; África Septentrional y Asia Occidental; Asia Central y Meridional; Asia Oriental y Sudoriental; América Latina y el Caribe, y Europa y América del Norte. La séptima agrupación regional de cara a los ODS, Oceanía, no se incluyó debido a las limitaciones de datos.

El anexo estadístico del Informe también presenta las estimaciones de 2020 para las regiones definidas de conformidad con el sistema de clasificación regional empleado por el departamento STATISTICS de la OIT (es decir, África, Estados árabes, Asia y el Pacífico, las Américas, y Europa y Asia Central), así como para las agrupaciones regionales del UNICEF (es decir, Asia Oriental y el Pacífico, África Oriental y Meridional, Europa Oriental y Asia Central, América Latina y el Caribe, Oriente Medio y África Septentrional, América del Norte, Asia Meridional, África Occidental y Central, y Europa Occidental).

Las regiones incluidas en el cuerpo principal del Informe para el análisis de las tendencias se limitan a tres: África Subsahariana, América Latina y el Caribe, y Asia y el Pacífico. Otras regiones no se incluyeron en el análisis de las tendencias debido a la falta de datos históricos sobre el trabajo infantil para ellas.

No. Las Estimaciones mundiales comprenden información obtenida de encuestas de hogares. Las encuestas no recopilan información sobre las otras peores formas de trabajo infantil (esclavitud, trata, conflictos armados, prostitución, actividades ilícitas, etc.).

Las estimaciones sobre el trabajo forzoso realizado por niños y sobre la explotación sexual comercial de niños se presentarán en la publicación Estimaciones mundiales sobre la esclavitud moderna: Trabajo forzoso y matrimonio forzoso, que se difundirá en 2022. Se necesitan nuevas herramientas de investigación con objeto de mejorar la medición del reclutamiento forzoso de niños para su utilización en conflictos armados y el empleo de niños en actividades ilícitas.

No. Los niños de entre 12 y 14 años de edad que realizan trabajos ligeros (es decir, trabajos no peligrosos menos de 14 horas por semana), y los niños de entre 15 y 17 años que realizan trabajos no peligrosos (y menos de 43 horas por semana) no están en situación de trabajo infantil.

Las encuestas no colectan información sobre las otras peores formas de trabajo infantil (esclavitud, tráfico, conflictos armados, prostitución, actividades ilícitas, etc.).

Según las normas internacionales del trabajo y la legislación nacional, se necesita la aprobación de los padres y la supervisión de la inspección del trabajo. Todos los niños que trabajan que no han alcanzado la edad de 12 años se consideran ocupados en trabajo infantil.

A escala mundial, 160 millones de niños están en situación de trabajo infantil; casi la mitad de ellos, 79 millones, realizan trabajo infantil peligroso.

Esto significa que aproximadamente uno de cada diez niños en el mundo está ocupado en trabajo infantil, y aproximadamente uno de cada 20 en trabajo infantil peligroso, con importantes variaciones entre las regiones, los sectores y las ocupaciones.

Los progresos mundiales en la lucha contra el trabajo infantil se han estancado desde 2016.

El porcentaje de niños ocupados en trabajo infantil no ha cambiado, mientras que el número absoluto de niños en situación de trabajo infantil ha aumentado, en más de ocho millones. Los niños que realizan trabajos peligrosos han reflejado estos patrones – al no cambiar prácticamente en términos porcentuales y aumentar en términos absolutos en 6,5 millones en el periodo de cuatro.

Es la primera vez desde que comenzamos a medir, en 2000, que el mundo no ha registrado progresos en la lucha contra el trabajo infantil.

Si bien existen casi 86 millones de niños menos ocupados en trabajo infantil en la actualidad que cuando comenzamos a medir los niveles mundiales de trabajo infantil en 2000, las tendencias recientes indican que estamos muy por detrás en términos de nuestro compromiso colectivo de poner fin al trabajo infantil en todas sus formas de aquí a 2025.

Calculamos en el Informe que, con miras a alcanzar la Meta 8.7, los progresos mundiales tendrían que ser casi 18 veces más rápidos que el ritmo observado en los dos últimos decenios.

El Informe muestra asimismo que, apoyándonos en el ritmo de los progresos realizados durante el periodo 2008 a 2016, 140 millones de niños seguirán estando ocupados en trabajo infantil en 2025 a falta de una acción acelerada. Estos cálculos no tienen en cuenta el impacto de la crisis causada por la COVID-19, que inevitablemente hará mucho más difícil el camino de aquí a 2025 (véase más abajo).

Estos hechos ponen de relieve la necesidad apremiante de actuar a una escala sin precedentes a fin de acercarse lo máximo posible a la consecución de la Meta 8.7 de aquí a 2025, como nos habíamos propuesto.

Sí. El panorama mundial muestra progresos continuos en la lucha contra el trabajo infantil en las regiones de Asia y el Pacífico y de América Latina y el Caribe.

En ambas regiones, el trabajo infantil se ha reducido en los cuatro últimos años tanto en términos porcentuales como absolutos, continuando una tendencia descendente constante que ahora se extiende a múltiples periodos de estimaciones de cuatro años. Sin embargo, en África Subsahariana no se han observado progresos similares.

En los cuatro últimos años también se han registrado progresos continuos entre los niños de 12 a 14 años y de 15 a 17 años. En estos grupos de edad el trabajo infantil ha experimentado una disminución en términos tanto porcentuales como absolutos en los cuatro últimos años, continuando una vez más una tendencia descendente observada asimismo en los periodos de estimaciones de cuatro años anteriores. Sin embargo, en los cuatro últimos años ha tenido lugar un incremento preocupante del trabajo infantil entre los niños de 5 a 11 años de edad. En 2020 había 16,8 millones más de niños de entre 5 y 11 años de edad en situación de trabajo infantil que en 2016.

Lamentablemente, no. Casi todos los conjuntos de datos en los que se basan las estimaciones son anteriores a la crisis causada por la COVID-19, por ejemplo, se recopilaron antes de marzo de 2020, cuando la COVID-19 se clasificó oficialmente como una pandemia.

El aumento de la pobreza y el cierre de las escuelas asociados con la pandemia están aumentando el riesgo de trabajo infantil en muchos contextos.

Se llevó a cabo un ejercicio de modelación para el Informe con el fin de tener una visión más clara del impacto probable a corto plazo de la COVID-19 en el trabajo infantil. El ejercicio, basado en un modelo sencillo que utiliza las últimas proyecciones de la pobreza para predecir los cambios en el trabajo infantil hasta 2022, estima que habrá 8,9 millones de niños más en situación de trabajo infantil de aquí a finales de 2022 como consecuencia de los efectos en la pobreza de la crisis de la COVID-19.

El ejercicio de modelación muestra asimismo que este resultado no es en absoluto una conclusión predecible; el impacto real de la crisis dependerá de las respuestas de política a la misma. Un aumento de la protección social a corto plazo podría contribuir enormemente a mitigar el impacto de la crisis. Por otra parte, en un escenario en el que la cobertura de protección social es deficiente debido a las medidas de austeridad o a otros factores, el modelo indica que el impacto de la crisis en el trabajo infantil podría ser mucho mayor.

• Regiones: África Subsahariana es la región que registra el mayor número de niños ocupados en trabajo infantil (86,6 millones) seguido por Asia Central y Meridional (26,3 millones), Asia Oriental y Sudoriental (24,3 millones), África Septentrional y Asia Occidental (10,1 millones), América Latina y el Caribe (8,2 millones), y Europa y América del Norte (3,8 millones). En términos de prevalencia, casi uno de cada cuatro niños en África Subsahariana (23,9%) están en situación de trabajo infantil. La prevalencia en otras regiones es mucho menor, al oscilar entre el 7,8 por ciento en África Septentrional y Asia Occidental, el 6,2 por ciento en Asia Oriental y Sudoriental, el 6,0 por ciento en América Latina y el Caribe, el 5,5 por ciento en Asia Central y Meridional, y el 2,3 por ciento en Europa y América del Norte.
• Grupos de edad: De los 160 millones de niños en situación de trabajo infantil, el grupo de edad de 5 a 11 años representa 89 millones, mientras que el de los niños de 12 a 14 años y el de los niños de 15 a 17 años representan aproximadamente 35 millones cada uno. Sin embargo, la prevalencia del trabajo infantil es casi la misma para los tres grupos de edad – el 9,7 por ciento para el grupo de 5 a 11 años, el 9,3 por ciento para el grupo de 12 a 14 años, y el 9,5 por ciento para el grupo de 15 a 17 años.
• Sexo: El número de niños en situación de trabajo infantil supera con creces el de niñas. De los 160 millones de niños ocupados en trabajo infantil, 97 millones son niños y 63 millones son niñas. Sin embargo, cabe señalar que cuando se expande la definición de trabajo infantil para incluir asimismo la realización de tareas domésticas durante más de 21 horas cada semana, la brecha de genero en el trabajo infantil se reduce.
• Sectores: El trabajo infantil se concentra fundamentalmente en la agricultura, que representa el 70 por ciento de todos los niños en situación de trabajo infantil. El sector agrícola comprende tanto la agricultura de subsistencia como la agricultura comercial, así como la pesca, la silvicultura, la ganadería y la acuicultura. El 10 por ciento de todos los niños en situación de trabajo infantil trabaja en la industria, incluidas la minería y la construcción, el 5 por ciento en el trabajo doméstico y el 15 por ciento en otros servicios.
• Situación en el empleo: El 72 por ciento de todos los niños ocupados en trabajo infantil, y el 83 por ciento del trabajo infantil entre los niños de 5 a 11 años tienen lugar en las familias, principalmente en las explotaciones agrícolas familiares o en otras microempresas familiares. El 17 por ciento de todos los niños ocupados en trabajo infantil son trabajadores asalariados y el 11 por ciento restante trabajadores por cuenta propia.

Si bien el trabajo infantil en los grupos de edad de 12 a 14 años y de 15 a 17 años ha continuado una tendencia descendente en los cuatro últimos años, se ha observado un incremento preocupante del trabajo infantil entre los niños de 5 a 11 años.

En 2020 había 16,8 millones más de niños de 5 a 11 años de edad que en 2016. Asimismo, se necesita un estudio más exhaustivo a nivel de los países y de las regiones para comprender por qué el trabajo infantil entre los niños pequeños muestra una tendencia ascendente, y para identificar respuestas de política adecuadas. Sin embargo, ya sabemos que el trabajo infantil entre los niños pequeños ocurre fundamentalmente en el trabajo en el seno de la familia y en el sector agrícola, por lo que las futuras respuestas de política deben concentrarse en estos contextos.

En los cuatro últimos años el trabajo infantil ha aumentado en África Subsahariana, en términos tanto porcentuales (1,5 puntos porcentuales) como absolutos (16,6 millones), representando una gran parte del incremento total del trabajo infantil en los cuatro últimos años.

En cambio, el trabajo infantil ha disminuido en los cuatro últimos años en términos tanto porcentuales como absolutos en las regiones de Asia y el Pacífico y de América Latina y el Caribe, continuando una tendencia descendente continua para las dos regiones que ahora se extiende a múltiples periodos de estimaciones de cuatro años.

No, la composición sectorial del trabajo infantil solo ha cambiado marginalmente en los cuatro últimos años.

Las estimaciones revelan que el trabajo infantil es más frecuente en los países de ingresos bajos, pero esto no significa en absoluto que solo sea un problema de los países de ingresos bajos.

Las tasas de trabajo infantil varían entre el 26,2 por ciento de los niños en los países de ingresos bajos, el 9,0 por ciento en los países de ingresos medios-bajos, el 4,9 por ciento en los países de ingresos medios-altos, y el 9,0 por ciento en los países de ingresos altos. Tres de cada cinco niños ocupados en trabajo infantil viven en países de ingresos medios (esto se explica por el hecho de que muchos países de ingresos medios se cuentan entre los más poblados).

Un gran porcentaje de niños más pequeños en situación de trabajo infantil no están escolarizados a pesar de pertenecer al grupo de edad de educación obligatoria.

Más de una cuarta parte de los niños de entre 5 y 11 años y más de una tercera parte de los niños de entre 12 y 14 años ocupados en trabajo infantil no están escolarizados. Esto limita seriamente las perspectivas de trabajo decente en la juventud y la edad adulta, así como el potencial de vida en general. Muchos más niños en situación de trabajo infantil luchan por equilibrar las exigencias de la escuela con el trabajo infantil al mismo tiempo, lo que también compromete seriamente su educación.

Lamentablemente, las limitaciones de datos significan que no ha sido posible generar estimaciones sólidas de la cantidad de tiempo que los niños dedican al trabajo infantil cada semana.

Se realizarán esfuerzos para subsanar esta falta de datos en las estimaciones mundiales posteriores del trabajo infantil, ya que la información sobre las horas de trabajo permite comprender mejor el tiempo que los niños están expuestos a posibles peligros en el lugar de trabajo, así como las posibles consecuencias del trabajo infantil en la educación de los niños.

Cuando la definición de trabajo infantil se expande para incluir las tareas domésticas durante más de 21 horas cada semana, la brecha de género en la prevalencia del trabajo infantil se reduce de 3 puntos porcentuales a 1 punto porcentual.

Es preciso adoptar medidas inmediatas para evitar quedar aún más atrás durante la crisis actual de la COVID-19 crisis.

La pandemia ha puesto claramente de relieve el riesgo de trabajo infantil, fundamentalmente a través de un fuerte incremento de la pobreza que puede aumentar la resiliencia de las familias al trabajo infantil, y a través del cierre de las escuelas que deniega a las familias la alternativa lógica de enviar a los niños a la escuela.

A fin de reducir estos riesgos, será fundamental expandir las medidas de apoyo a los ingresos para las familias en situación de vulnerabilidad, a través de prestaciones por hijos a cargo y de otros medios. También serán fundamentales las campañas de regreso a la escuela y la intensificación del aprendizaje de recuperación para lograr que los niños vuelvan a escolarizarse y para ayudarles a recuperar el terreno perdido en materia de aprendizaje una vez escolarizados, cuando las condiciones lo permitan.

Durante las fases aguda y de recuperación de la crisis causada por la COVID-19, será importante no perder de vista el conjunto más amplio de imperativos de política para erradicar el trabajo infantil.

Estos están claros desde hace mucho tiempo:

• Extender la protección social para los niños y sus familias con el fin de mitigar la pobreza y la incertidumbre económica subyacentes al trabajo infantil.

• Promover medios de vida rurales adecuados y la resiliencia, en particular apoyando la diversificación económica, invirtiendo en infraestructura de los servicios básicos, extendiendo la protección social y concibiendo políticas de extensión agrícola para la diversificación de los cultivos. Las explotaciones agrícolas familiares y las empresas familiares que dependen del trabajo de los niños (en su mayor parte no remunerado) necesitan más apoyo para mejorar los medios de sustento y poner fin a la dependencia.

• Promover el trabajo decente que permite obtener unos ingresos justos para los jóvenes (que hayan alcanzado la edad legal para trabajar) y los adultos, poniendo particular énfasis en los trabajadores de la economía informal, para que las familias puedan evitar el trabajo infantil impulsado por la pobreza.

• Garantizar la escolarización obligatoria pública gratuita y de buena calidad al menos hasta la edad mínima de admisión al empleo, a fin de proporcionar una alternativa viable al trabajo infantil y de brindar a los niños una oportunidad para tener un futuro mejor.

• Asegurar que exista la legislación necesaria para proteger a los niños, respaldada por un mecanismo de control de la aplicación y por sistemas de protección de la infancia, y los servicios necesarios para aplicarlos.

• Garantizar que se registre el nacimiento de cada niño para que los niños tengan una identidad legal y puedan gozar de sus derechos desde el nacimiento.

• Abordar las normas de género y la discriminación que aumentan el riesgo de trabajo infantil, en particular para las niñas, relacionado con el trabajo doméstico y con las tareas domésticas no remuneradas.

La crisis de la COVID-19 no ha cambiado las políticas clave necesarias para poner fin al trabajo infantil, sino que más bien les ha imprimido carácter de urgencia en un momento en el que los gobiernos están enfrentándose a un espacio fiscal limitado.

Serán fundamentales unas decisiones de política y de asignación de recursos cabales. El fortalecimiento de la base de datos a nivel de países sobre el trabajo infantil puede ayudar a identificar las prioridades locales y a orientar las decisiones en materia de política y de gasto. El diálogo social entre los gobiernos, las organizaciones de trabajadores y las organizaciones de empleadores también es fundamental para formular políticas apropiadas y eficaces con miras a combatir el trabajo infantil y afrontar los retos conexos, siempre que se planteen.

Los gobiernos tendrán que adoptar estrategias creativas de movilización de recursos a fin de ampliar su espacio fiscal.

Dadas las inevitables deficiencias presupuestarias generadas por la pandemia, la comunidad internacional tendrá que redoblar esfuerzos para colmar la laguna de financiación. Un porcentaje considerable de los fondos proporcionados por los programas de respuesta y recuperación de la COVID-19 puede invertirse en los servicios públicos y los medios de vida rurales que evitan y mitigan los riesgos de trabajo infantil.

Muchos países industrializados siguen sin cumplir los compromisos de larga data con la asistencia oficial para el desarrollo y con la financiación para el desarrollo sostenible. Esto tiene que cambiar.

En los países que ya están muy endeudados, el alivio de la deuda debería extenderse y la deuda debería restructurarse, para que el gasto social no se vea desplazado por el incremento de los pagos del servicio de la deuda. Debemos evitar los errores del pasado, cuando los flujos de crédito que se necesitaban con carácter urgente dependían de las medidas de austeridad que perjudicaron fundamentalmente a los niños y las familias más necesitados.