El turismo le da una mano a las zonas rurales de Nepal

El Cicuito del Queso Numbur (© tvancort)

SHIVALAYA, Nepal (OIT Noticias) – Atardece en el mercado de Shivalaya, una aldea en el distrito Ramechhap, en el nordeste del país. Los autobuses llegan unos tras otros. Muchos de los pasajeros son turistas.

La temporada alta de turismo en Nepal – de octubre a diciembre – está por comenzar y los propietarios de las posadas, el personal de los restaurantes y las guías turísticas está entusiasmados.

Shivalaya cuenta con bellas montañas, un río caudaloso, un campamento, posadas limpias y un centro de información turística que ofrece guías y cargadores. También es el punto de partida de una ruta de excursionismo relativamente nueva hacia las montañas del Himalaya, llamada Circuito del Queso de Numbur (NCC, en inglés).

El recorrido, de 14 a 16 días de duración, comienza en Shivalaya, que es también la primera etapa de los 25 días de excursión hacia el campamento base de Sagarmatha (Monte Everest), y desde donde se puede tomar una ruta más breve hacia el popular Bazar Namche, en la región Everest.

El NCC es parte del proyecto Creación de empleo y consolidación de la paz basado en el desarrollo económico local (EmPLED), instaurado en 2007 por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en cooperación con el Gobierno de Nepal. Su objetivo es dirigir el flujo de turismo hacia pequeñas empresas locales que proporcionan empleo sostenible a la comunidad, ofrecer a los turistas senderos inexplorados, la oportunidad de visitar tiendas que venden productos artesanales, y experimentar la vida local a través un programa de hospedaje en casas de familia.

“El programa de hospedaje permite que los visitantes vivan la cotidianidad de un hogar rural nepalés y la cultura de la comunidad local”, explica Rokat Basnet, director del Centro de Desarrollo Turístico del NCC (NCCTDC) y uno de los principales promotores de la ruta de excursionismo. La OIT y el Gobierno delegaron al NCCTDC la responsabilidad de promocionar esta ruta.

En el marco de este programa, los turistas se alojan en las viviendas de las familias. Los propietarios no son profesionales de la restauración; su fuente principal de subsistencia es la agricultura o la cría de ganado. Pero sus hogares sirven de posada para los excursionistas que quieren quedarse en sus casas después de un día de arduo camino.

Hasta el momento, 11 hogares en cinco aldeas del circuito ofrecen hospedaje. En 2009, la OIT ofreció formación a una persona en cada uno de estos hogares sobre cocina y mantenimiento de la casa. La idea es involucrar a más familias y otras aldeas.

Extender el crecimiento económico a las zonas rurales

“Estas iniciativas de desarrollo económico local son ideales para Nepal porque favorecen el desarrollo económico inclusivo”, declaró Gerard McCarthy, asesor técnico principal de la OIT en este proyecto.

Instituidas en 2006, después que finalizó formalmente la década de insurrección maoísta, que estancó el crecimiento y empujó a muchos jóvenes a buscar empleo en otros países, estas iniciativas están dirigidas a ayudar a las personas de las zonas rurales como Ramechhap a explotar el potencial local y a ofrecer una oportunidad para el desarrollo sostenible.

“Antes de la apertura de la nueva ruta, no veíamos ningún turista extranjero recorriendo este camino”, dijo Nabarj Khadka, de Lekali Trekking and Guest House en Garjang, la primera etapa después de Shivalaya en el NCC. Entre 25 y 30 turistas extranjeros se alojaron en esta posada en los dos últimos años.

El NCC es el resultado de un esfuerzo conjunto que involucra a la población local, funcionarios del gobierno del distrito, empresarios (hoteleros y comerciantes) y la OIT, la cual puso a disposición dos asesores extranjeros.

Rokat Basnet dice que la nueva ruta ofrece la imponente belleza natural de los picos nevados del Himalaya, incluyendo Numburchuli, el más alto del circuito, aproximadamente 7.000 metros sobre el nivel del mar, y una vista de glaciares cercanos a Katmandú. Entre otros atractivos se encuentran la vegetación alpina, el leopardo de las nieves, el panda rojo, las flores del rododentro en la primavera y el verano, y el queso de yak.

Uno de estos excursionistas es Richard Wallas, escritor y fotógrafo proveniente de Rapid City, en Dakota del Sur, Estados Unidos. En su cuarto viaje a Nepal, Wallas se quedó siete días en una posada en casa de la familia en Khahare. “Fue una experiencia fantástica”, declaró. “Una de las mejores cosas que hacer en Nepal”.

Por Damakant Jayshi/ Inter Press Service (IPS) News Agency Asia-Pacífico