Convergencia, una manera de terminar con el trabajo infantil en India

Por Allan Dow, de la Unidad Regional para la Cooperación, Oficina Regional de la OIT para Asia y el Pacífico.

DISTRITO UJJAIN, Madhya Pradesh, India (OIT Noticias) – Una máquina de coser se pone en marcha en una pequeña vivienda rural de dos habitaciones en el estado rural de Madhya Pradesh. La operaria, una madre de tres niñas, se detiene, arregla la prenda de vestir y sigue trabajando. Muskan, una de sus pequeñas hijas, la mira atentamente.

La familia de Muskan tiene problemas económicos. Hasta hace poco, ella no podía ir a la escuela, sino que trabajaba. Pero la llegada de la máquina de coser a este hogar ha supuesto una gran diferencia. La madre de Muskan se beneficia de una iniciativa del Gobierno apoyada por la OIT que proporciona a los padres los medios para ganarse la vida y permite que los niños regresen a las aulas.

El rostro de Muskan se ilumina mientras narra una historia que recientemente escuchó en la escuela preparatoria.

“Es una historia sobre la amistad que nace entre un niño y un árbol. Todos los días, el niño visita el árbol. Agarra un ramo de flores y juega en las ramas. Come sus deliciosos frutos”, explica Muskan, de 10 años. “Me gusta esta historia”, añade con una gran sonrisa.

Partnerships to end child labour in India

La OIT ha estado trabajando con las autoridades de India en el ámbito nacional, estatal y distrital para ayudar a niños a dejar de trabajar y prevenir que comiencen a trabajar en zonas urbanas y rurales de cinco estados. Este proyecto piloto, conocido como “Proyecto Convergencia”, es puesto en práctica por el Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil de la OIT (IPEC) con el apoyo del Departamento de Trabajo de Estados Unidos. Muchas de las actividades del proyecto están orientadas a vincular la asistencia de los niños a la escuela con la capacidad de la familia de cubrir sus necesidades. Asociar estos dos componentes de manera complementaria ha sido decisivo para el éxito del proyecto.

“Hemos colaborado durante muchos años con el Gobierno de India en sus esfuerzos para combatir el trabajo infantil y algunos de los enfoques que adoptamos han demostrado ser buenas prácticas”, declara Tine Staermose, Directora de la Oficina de la OIT en India y del Equipo de Trabajo Decente para el sur de Asia. “A través del Proyecto Convergencia hemos podido, conjuntamente con nuestros socios del Gobierno, reunir esas buenas prácticas de modo que sean coherentes y sostenibles en el futuro”.

Mejorar el acceso a la formación profesional para los niños de mayor edad es una de esas buenas prácticas. La medida ha demostrado ser particularmente positiva para los adolescentes que corren el riesgo de abandonar la escuela.

En el estado de Gujarat, el padre de Kanha Behara (15 años) supo de los cursos a través de un “campamento de sensibilización” de integración comunitaria apoyado por el Proyecto Convergencia. “Tuve que sacar a Kanha de la escuela cuando perdí mi trabajo y me quedé sin dinero. Lamenté tener que hacerlo”, recuerda K. C. Behara. Cuando se enteró sobre los cursos de formación apoyados por el Gobierno, el señor Behara le pidió inmediatamente a su hijo que se inscribiera. “Tanto mi esposa como yo somos analfabetos. Nuestros padres no nos dieron educación. Pero quiero que mis hijos reciban una educación. Kanha tiene un cerebro brillante: Puede tener éxito en la vida.”

“Me gustaba ir a la escuela antes de abandonarla. Era un estudiante aplicado y me divertían los juegos y otras actividades”, dice Kanha, que en la actualidad está aprendiendo el oficio de electricista. “Hoy estoy aprendiendo cómo cablear una casa y una vez finalizada mi formación espero encontrar un buen trabajo, o quizás hasta establecer mi propia empresa.”

La integración comunitaria también ha animado a los padres a enviar de nuevo a sus niños a las aulas. Sangeeta Devipujak, de 13 años, es una de las beneficiarias. Después de terminar los estudios preparatorios, ingresó en una escuela pública.

“No me gustaba quedarme en casa cuando veía a los otros niños que iban a la escuela”, afirma Sangeeta. “Todos los niños deberían tener la oportunidad de estudiar, como yo ahora. Puedo llegar lejos en la vida una vez termine mis estudios.”

“Estas personas son pobres. Envían sus niños a trabajar debido a sus problemas económicos”, explica Suchitra Debnath, directora de la escuela preparatoria nacional de Muskan. “Cuando a estas familias se les ofrezca la oportunidad de mejorar sus ingresos, enviarán a sus niños a la escuela. Todos queremos progresar en la vida, ellos también.”

Al operar dentro los marcos políticos nacionales y estatales dirigidos a combatir el trabajo infantil, el proyecto Convergencia respalda la labor operativa de los funcionarios de distrito, ayudándolos a ofrecer servicios a las familias de los niños trabajadores. Este enfoque multidisciplinario a diversos niveles es clave.

“Este no es un simple proyecto. No está dirigido sólo al trabajo infantil. Es un proyecto de convergencia. El proyecto 'converge' con la sociedad a fin de sensibilizarla sobre el trabajo infantil”, señala K.S. Gill, vicecomisario de Trabajo de Surat, Gujarat. “También converge con diversos departamentos del Gobierno para proporcionar beneficios a las familias. Converge con los institutos y departamentos educativos a fin de garantizar que los niños admitidos en la escuela no pierdan el interés por los estudios.”

Aviso legal: La financiación para el Proyecto Convergencia fue proporcionada por el Departamento de Trabajo de Estados Unidos. El contenido de este informe no refleja necesariamente los puntos de vista o las políticas del Departamento de Trabajo de Estados Unidos o del Gobierno de India. Tampoco la mención de marcas, productos comerciales u organizaciones implica el respaldo del Gobierno de Estados Unidos o del Gobierno de India.