El presente documento se publicó por primera vez en 2003, en tanto que contribución de la OIT a las deliberaciones que tenían lugar entonces para preparar la elaboración de la Convención de las Naciones Unidas sobre los derechos de las personas con discapacidad (CDPD). Al examinar cómo había evolucionado con el tiempo el «derecho al trabajo» de las personas con discapacidad, cómo se había abordado esta cuestión en los instrumentos internacionales y las legislaciones nacionales y qué experiencias se habían recabado en todo el mundo sobre la promoción de oportunidades de empleo y trabajo, aquel documento de trabajo permitió a quienes participaron en la preparación de la CDPD que basaran su propuesta en los logros ya alcanzados.

La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la CDPD el 13 de diciembre de 2006, entrando ésta en vigor menos de dos años después, en mayo de 2008. Desde entonces, ha sido ratificada por más de dos tercios de los Estados Miembros de las Naciones Unidas, y el Secretario General ha alentado a que se ratifique de manera universal. A la luz del considerable interés que suscitó el documento de trabajo y de su pertinencia para los Estados Partes, ahora que han pasado a aplicar las disposiciones de la CDPD, la OIT publicó una versión actualizada en 2007 y ha decidido actualizar ahora dicha edición teniendo en cuenta no sólo la CDPD, sino también otros acontecimientos importantes que se han producido en este campo en países de todo el mundo desde 2003.