Huishoudelijk werk is zorgwerk: De historische schuld aan miljoenen vrouwelijke huishoudelijk werkers rechtzetten

Elke 16 juni, op de Internationale Dag van Huishoudelijk Werkers, herinneren we ons een fundamentele waarheid: huishoudelijk werk is zorgwerk. Dit wordt bevestigd in de Resolutie betreffende fatsoenlijk werk en de zorgeconomie, aangenomen door de Internationale Arbeidsconferentie in juni 2024. Zorg is essentieel voor het functioneren van onze samenlevingen, maar is historisch gezien onzichtbaar en onbeschermd geweest. We geven en ontvangen allemaal zorg gedurende ons leven. Daarom is het essentieel dat zorg, inclusief huishoudelijk werk, centraal staat in het overheidsbeleid.

Dit jaar markeert de 14e verjaardag van de aanname van ILO-Verdrag nr. 189, dat de fundamentele rechten van huishoudelijk werkers erkent. Dit instrument was een keerpunt in het streven naar fatsoenlijk werk in deze sector.

Latijns-Amerika en het Caribisch gebied hebben het voortouw genomen bij de ratificatie van dit Verdrag, met aanzienlijke wetgevende vooruitgang in ten minste acht landen die specifieke wetten hebben hervormd of aangenomen om discriminatie van huishoudelijk werkers tegen te gaan. In andere gevallen zijn arbeidsnormen aangepast, en strategische procesvoering – zoals in Mexico en El Salvador – heeft geholpen de dekking van rechten uit te breiden.

Toch blijft er een grote kloof bestaan tussen wettelijke kaders en de geleefde realiteit van huishoudelijk werkers. Vandaag de dag wordt betaald huishoudelijk werk nog steeds gekenmerkt door grote ongelijkheden. In onze regio is 91 procent van de huishoudelijk werkers vrouw. Hiervan bevindt 72 procent zich in informeel werk, wat hun toegang tot sociale zekerheid, wettelijke bescherming en basisarbeidsvoorwaarden beperkt. Bovendien is meer dan 35 procent migrant – zij worden geconfronteerd met dubbele kwetsbaarheden die verband houden met hun arbeidssituatie en hun migratiestatus.

De arbeidsomstandigheden blijven precair. In veel landen in de regio bedraagt het informaliteitspercentage in huishoudelijk werk meer dan 75 procent. Veel werknemers verdienen minder dan het wettelijk minimumloon, en een aanzienlijk deel verdient slechts het minimum.

Daarnaast blijft kinderarbeid in de huishouding een van de meest onzichtbare en genormaliseerde vormen van kinderarbeid in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. Duizenden meisjes worden gedwongen school te verlaten om onbetaalde zorgtaken op zich te nemen, vaak zonder vangnetten of adequate institutionele ondersteuning.

Buitensporige werkuren zijn ook gebruikelijk. Veel huishoudelijk werkers werken tot 60 uur per week, terwijl anderen onderbezet zijn en minder dan 20 uur werken – wat hun toegang tot premiegebonden uitkeringen belemmert. Ze worden ook geconfronteerd met meerdere risico’s, waaronder geweld en intimidatie.

In 2024 bleef de werkgelegenheid in betaald huishoudelijk werk onder het niveau van vóór de pandemie. De gemiddelde werkuren zijn in veel gevallen ook gedaald door de toename van deeltijdcontracten. Deze vermindering vormt een extra belemmering voor formalisering en sociale bescherming.

Deze situatie is nog zorgwekkender in de context van de zorgcrisis in onze regio. Met de snelle vergrijzing van de bevolking – naar verwachting zal 18,9 procent van de mensen 65 jaar of ouder zijn in 2050 – zal de vraag naar zorg sterk toenemen. Deze last blijft onevenredig zwaar drukken op vrouwen, zowel thuis als op de werkplek.

De ILO heeft een concreet stappenplan voorgesteld: Huishoudelijk werk fatsoenlijk maken: Investeren in zorg. Deze strategie is gebaseerd op vijf fundamentele pijlers: formalisering; gelijke rechten met andere loontrekkenden; waardering van huishoudelijk werk; versterking van de sociale dialoog; en bevordering van beleid inzake gezondheid en veiligheid op het werk dat is aangepast aan deze sector. Het wordt al geïmplementeerd in landen als Argentinië, Bolivia, Brazilië, Colombia, Costa Rica en Mexico, en we hopen dat meer landen zich binnenkort bij deze inzet voor verandering zullen aansluiten.

Het waarborgen van fatsoenlijk werk voor huishoudelijk werkers is niet alleen een kwestie van sociale rechtvaardigheid – maar het is een ontwikkelingsstrategie. Zorgen voor de zorgverleners is essentieel voor het opbouwen van inclusievere, veerkrachtigere en duurzamere samenlevingen.

Zoals wijlen Luiza Batista, voorzitter van de Nationale Raad van Huishoudelijk Werkers van Brazilië, zei:

"Mijn droom is dat we de arbeidsrechten terugkrijgen, dat huishoudelijk personeel wordt gerespecteerd en gewaardeerd, dat er een beleid komt dat waardigheid garandeert. Dromen kost niets en ik geloof dat die droom ooit werkelijkheid kan worden".