Herramientas digitales: Una oportunidad para el sector informal de África

Guillaume Delautre, Departamento de Investigación de la OIT, y Yacouba Diallo, OIT Dakar

Con demasiada frecuencia, el debate sobre las tecnologías digitales se centra en los países desarrollados y en los trabajadores del sector formal. Sin embargo, estas tecnologías pueden impulsar las empresas informales, especialmente en las ciudades de África Occidental.

Un seminario de investigación organizado recientemente en Dakar por la OIT conjuntamente con Orange Lab ofrece un ejemplo convincente: la cooperativa de mujeres curtidoras de Guédiawaye.

La cooperativa emplea a 86 mujeres en las afueras de Dakar, la capital de Senegal. Fue creada en febrero de 2016 y creció rápidamente, en parte gracias a las nuevas tecnologías. Los teléfonos móviles contribuyeron a mejorar el acceso a los mercados y a negociar mejores acuerdos con los proveedores. De igual manera, las aplicaciones para hacer transferencias de dinero a través del teléfono móvil han mejorado el acceso de las mujeres a los servicios financieros, dándoles por primera vez la posibilidad de acceder a opciones para ahorrar a corto plazo.

Todo tipo de empresas

Más allá de este ejemplo específico, investigadores de “Les Afriques dans le Monde” (LAM, Sciences-Po Bordeaux) presentaron un estudio exhaustivo que se basó en una encuesta realizada en la región de Dakar entre 2016 y 2017 a raíz de un sondeo efectuado entre una muestra representativa de alrededor de 500 empresas informales. Los datos cuantitativos fueron complementados con datos cualitativos obtenidos gracias a entrevistas individuales semiestructuradas en 50 empresas.

El estudio de LAM pone de manifiesto la relación entre el uso de las tecnologías digitales y el rendimiento económico de las empresas informales. Identifica cuatro grupos diferentes de empresas.

En cada uno de los extremos se encuentran las pequeñas empresas de la economía informal de subsistencia, que en su mayoría son establecimientos pequeños con pobre rendimiento en los sectores del comercio al detal o de alimentos que difícilmente utilizan ninguna herramienta digital, y empresas mucho más grandes y exitosas, que son administradas por emprendedores con experiencia, están mucho más “conectadas” y, que a pesar de su estatus informal, tienen acceso a los bancos y a créditos.

Entre estos dos grupos hay dos segmentos intermedios en términos de rendimiento: las nuevas miniempresas (denominadas “gacelas”) que por lo general están dirigidas por emprendedores jóvenes instruidos y conectados (sobre todo a través de las redes sociales), en particular en el sector del comercio, y las “gacelas” maduras, dirigidas por emprendedores mayores, que tienden a concentrarse en el sector de los servicios y a utilizar las tecnologías de la información y comunicación (TIC) para coordinar con otras empresas.

Herramientas emancipadoras

Durante la primera mesa redonda, entre Sonatel (el socio local de Orange) y diversas nuevas empresas – incluidas Weebi y Yuxdakar – se destacó la necesidad de adaptar las herramientas digitales a las necesidades específicas de las empresas informales, para informarles sobre las posibilidades que ofrecen y ayudarles a utilizar estas herramientas.

Durante la segunda sesión, los actores locales pusieron de manifiesto el poder emancipador de las herramientas digitales para los trabajadores informales, demostrado por la cooperativa Guédiawaye mencionada antes. Según el ministro de Trabajo de Senegal, además las tecnologías digitales podrán en el futuro facilitar la recaudación de las cotizaciones de la seguridad social y ofrecer acceso a la protección social a través de un sistema simplificado de contribuyentes de pequeña escala.

Al adoptar, una nueva recomendación en 2015, la OIT hizo claramente de la transición de la economía informal a la formal una de sus prioridades. El objetivo de la nueva recomendación es facilitar la transición a la economía formal, promover la creación de empleos decentes y prevenir la informalización. En aquel momento, la OIT reconoció la importancia de la tecnología para alcanzar esos objetivos, poniendo de manifiesto su utilidad, al facilitar, por ejemplo, el registro y el acceso a los servicios.