Travail des enfants: Estimations mondiales 2024, tendances et chemin à suivre

Le droit d’être libre du travail des enfants est un droit humain fondamental. Il est consacré dans la Déclaration de l’Organisation internationale du Travail (OIT) relative aux principes et droits fondamentaux au travail (1998), dans les conventions fondamentales de l’OIT et dans la Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant. Ensemble, ces instruments juridiques incarnent un consensus mondial: aucun enfant ne devrait être astreint à un travail qui nuit à sa santé, à son développement ou à ses perspectives d’avenir. La réalisation de ce droit fondamental constitue à la fois un impératif juridique et le socle de sociétés plus justes et inclusives, à commencer par leurs membres les plus jeunes et les plus vulnérables.

En 2015, le monde s’est engagé à éliminer le travail des enfants d’ici à 2025 dans le cadre de la cible 8.7 des Objectifs de développement durable (ODD). Ce délai est désormais écoulé. Mais le travail des enfants persiste. Aujourd’hui, près de 138 millions d’enfants sont encore astreints au travail des enfants dans le monde.

Si l’élimination du travail des enfants demeure une tâche inachevée, certaines nouvelles sont encourageantes. Après une hausse préoccupante du travail des enfants relevée dans les estimations mondiales de 2020, la détérioration redoutée à la suite de la pandémie de COVID-19 ne s’est pas matérialisée, et le monde est parvenu à renouer avec une trajectoire de progrès. Il y a aujourd’hui plus de 100 millions d’enfants de moins astreints au travail des enfants qu’en 2000, alors même que la population infantile a augmenté de 230 millions au cours de la même période.

Pourtant, un examen plus approfondi de la situation actuelle et des tendances dans le temps fait apparaître plusieurs préoccupations spécifiques. Les travaux dangereux continuent de représenter une part importante du travail des enfants, y compris parmi ceux qui n’ont pas atteint l’âge légal d'admission à l’emploi. Les quatre dernières années ont vu une baisse encourageante du travail des enfants parmi les plus jeunes. Mais cela n’a pas permis de compenser les reculs antérieurs, et le nombre total ainsi que la proportion d’enfants âgés de 5 à 11 ans astreints au travail des enfants restent pratiquement inchangés depuis 2012. L’Afrique subsaharienne a accompli des progrès louables dans la réduction de la prévalence du travail des enfants, mais en raison de la croissance rapide de sa population infantile, le nombre d’enfants concernés n’a pas diminué. Dans un nombre croissant de pays touchés par des situations de crise et de fragilité, le taux de travail des enfants est plus de deux fois supérieur à la moyenne mondiale.

Cette publication présente un aperçu des tendances et des schémas du travail des enfants. Elle décrit également le profil évolutif des enfants concernés, la nature du travail des enfants et les zones où il est concentré, et examine son impact sur la scolarisation. Le rapport se conclut par une discussion sur les perspectives d’action.