Las micro, pequeñas y medianas empresas concentra más del 60% de la ocupación del sector privado en el cono sur de América Latina. Han sido la fuente principal de nuevos puestos de trabajo en los últimos decenios, sin embargo, con frecuencia, la productividad es baja, y la calidad del empleo, mala.

La OIT apoya a los gobiernos y los actores sociales en sus esfuerzos para crear un entorno propicio para las micro y pequeñas empresas, mejorar las condiciones laborales en este segmento de empresas y reducir los niveles de informalidad.

La asistencia de la OIT a los países de la región se rige por el marco estratégico de la promoción de la empresa sostenible, concepto que integra los tres componentes del desarrollo sostenible: el social, el económico y el medioambiental.