I lavori sono verdi quando contribuiscono a ridurre le conseguenze negative per l'ambiente promuovendo lo sviluppo di imprese e economie sostenibili da un punto di vista ambientale, economico e sociale”.

I lavori verdi sono lavori dignitosi che aiutano a preservare o a ripristinare un ambiente sostenibile, sia nei settori tradizionali, come l'industria e le costruzioni, sia nei nuovi settori emergenti, come quello delle energie rinnovabili o dell'efficienza energetica.

I lavori verdi contribuiscono a:

• Migliorare l'efficienza energetica e ridurre il consumo di materie prime
• Limitare le emissioni di gas a effetto serra
• Ridurre la produzione di rifiuti e l'inquinamento
• Proteggere e ripristinare gli ecosistemi
• Sostenere l'adattamento agli effetti del cambio climatico

A livello dell'impresa, i lavori verdi possono produrre beni o servizi che non danneggiano l'ambiente come, ad esempio, le costruzioni verdi o i trasporti puliti. Tuttavia, i prodotti verdi (beni o servizi) non sempre utilizzano procedimenti produttivi e tecnologie verdi. Perciò i lavori verdi si possono anche distinguere in base al loro contributo a processi produttivi più rispettosi dell'ambiente. Ad esempio, possono ridurre il consumo di acqua o migliorare i sistemi di riciclo. Inoltre, i lavori verdi definiti a partire dai soli processi produttivi non producono necessariamente beni o servizi verdi.

Come illustrato nel diagramma qui sotto, una distinzione può essere dunque fatta tra lavori nel settore della produzione di beni e servizi verdi, e lavori in qualsiasi settore, ma con l'utilizzo di procedimenti rispettosi dell'ambiente. Per l'ILO, i lavori verdi corrispondono a tutti i lavori che rientrano nell'area tratteggiata: