A OIT estima que o trabalho infantil afete cerca de 165 milhões de crianças entre os 5 e os 14 anos. Muitas destas crianças cumprem longos horários de trabalho, frequentemente em condições perigosas.

O trabalho infantil está intimamente associado à pobreza. Muitas famílias pobres não dispõem de condições para pagar as propinas escolares ou outros custos associados. A família pode depender do contributo de uma criança trabalhadora para o seu orçamento familiar, colocando, por isso, a educação em segundo plano. Além disso, quando uma família tem de escolher entre mandar um rapaz ou uma rapariga para a escola, normalmente a rapariga é preterida.