La Commission de la CEDEAO a validé le rapport d'évaluation du Plan d'action régional (PAR) pour l'élimination du travail des enfants, notamment les pires formes en Afrique de l'Ouest du 21 au 22 octobre 2020.

Conscients des défis du travail des enfants dans la région, les ministres de la CEDEAO en charge du travail et de l'emploi ont adopté en 2012 le Plan d'action régional (PAR) de la CEDEAO pour l'élimination du travail des enfants, en particulier les pires formes (2012-2015). L'objectif du plan d'action régional était d'éliminer les pires formes de travail des enfants en Afrique de l'Ouest d'ici 2015, tout en travaillant à son éradication complète à long terme.

Suite à l'expiration du plan en 2015, la Commission de la CEDEAO a lancé une évaluation des mesures et actions prises par les États membres dans le cadre de la mise en œuvre du plan.

Le rapport des résultats de l'évaluation était au centre de la réunion virtuelle de deux jours avec les points focaux sur le travail des enfants des États membres de la CEDEAO, les représentants des organisations de travailleurs et d'employeurs, les OSC, les médias et les partenaires du développement (OIT, UNICEF, ICMPD et OIM).

L'objectif de la réunion était d'examiner le rapport d'évaluation du Plan d'action régional (PAR) de la CEDEAO pour l'élimination du travail des enfants, en particulier les pires formes (2012-2015), en vue de définir les principaux piliers stratégiques et les priorités d'un nouveau plan d'action régional.

Dans son allocution de bienvenue, la Commissaire aux Affaires Sociales et au Genre de la CEDEAO, Dr. Siga Fatima Jagne, a souligné l'importance de la réunion en rappelant que près de 73 millions d'enfants effectuent des travaux dangereux qui mettent directement en danger leur santé, leur sécurité et leur développement moral. En outre, elle a noté qu'environ 48 millions d'enfants âgés de 5 à 14 ans dépendent du travail pour leur survie, rien qu'en Afrique de l'Ouest.

La commissaire Jagne a déclaré que le travail des enfants est l'une des priorités de protection du Cadre stratégique 2017 de la CEDEAO pour le renforcement des systèmes nationaux de protection de l'enfance afin de prévenir et de répondre à la violence, aux abus et à l'exploitation contre les enfants en Afrique de l'Ouest.

Elle a cité la ratification de la Convention 138 de l'OIT sur l'âge minimum d'admission au travail et de la Convention 182 de l'OIT sur les pires formes de travail des enfants par tous les États membres de la CEDEAO comme une indication des progrès réalisés dans la mise en œuvre du Plan d'action régional, et a appelé les partenaires sociaux et les États membres de la CEDEAO à prendre des mesures plus urgentes pour lutter contre le travail des enfants.

'' Je réitère l'engagement de la Commission de la CEDEAO à fournir un leadership déterminé pour accompagner les Etats membres dans leur quête pour renforcer les actions intégrées et coordonnées, et la mobilisation des ressources adéquates pour mettre fin au travail des enfants dans la région'', a déclaré le Dr Jagne en conclusion de ses remarques.

Le représentant du Ministre de l'Emploi et des Relations du Travail du Ghana, M. Peter Antwi, a identifié dans sa déclaration la pauvreté, les conflits, l'instabilité politique, la faiblesse des systèmes éducatifs et du développement du capital humain, ainsi que l'absence de systèmes efficaces de protection des enfants comme des obstacles majeurs à la lutte contre le travail des enfants.

J'exhorte les Etats membres à créer des opportunités d'emploi décentes, à maintenir la stabilité politique et à construire des systèmes éducatifs de qualité pour le développement du capital humain nécessaire au développement économique", a-t-il ajouté, soulignant la nécessité de maintenir la paix et la stabilité dans la région de la CEDEAO, sans quoi les enfants et les femmes seront les premières victimes du travail des enfants.

M. Antwi a également appelé au renforcement du contrôle des frontières et à l'habilitation des fonctionnaires responsables pour assurer la prévention des mouvements transfrontaliers d'enfants pour le travail des enfants et ses pires formes, y compris le trafic sexuel.

''La Guinée est le seul pays de la CEDEAO qui a ratifié et domestiqué la Convention de l'OIT sur les travailleurs domestiques, 2011 (n° 189), j'exhorte les autres États membres de la CEDEAO à suivre cet exemple'', a-t-il conclu.

La Libre circulation des personnes et des migrations en Afrique de l'Ouest (FMM Afrique de l'Ouest), et le projet ACCEL Afrique (Accélération de l'action pour l'élimination du travail des enfants dans les chaînes d'approvisionnement en Afrique ), financés respectivement par l'UE et le gouvernement des Pays-Bas ont soutenu l'évaluation et l'accueil de la réunion virtuelle.

Selon les estimations globales du travail des enfants de 2017 de l'Organisation internationale du travail, 152 millions d'enfants (64 millions de filles et 88 millions de garçons) travaillent dans le monde.