GENÈVE - L'extraction du charbon joue un rôle important dans une cinquantaine de pays, en fournissant le combustible nécessaire à l'industrialisation et en contribuant à la production d'énergie et d'acier. Mais c'est également l'un des secteurs les plus dangereux et les plus polluants; chaque année, des milliers de mineurs de fond meurent suite à des accidents dans les galeries.
On constate cependant une nette évolution; grâce à l'introduction de nouvelles technologies, à des investissements plus importants, à l'accent mis sur la formation, grâce également à un changement d'attitude chez les autorités compétentes, les employeurs, les travailleurs et leurs représentants, des progrès significatifs ont pu être enregistrés dans les domaines de la sécurité et de la santé. Aujourd'hui, pour la première fois, l'OIT et ses mandants proposent, avec ce nouveau recueil de directives pratiques, un texte qui devrait sauver de nombreuses vies humaines.
Ce nouveau recueil a été adopté lors d'une réunion tripartite pour remplacer le recueil en vigueur depuis 1986 et tenir compte des nombreux changements survenus dans le secteur du charbon ainsi que des nouveaux instruments de l'OIT en matière de sécurité et de santé au travail. Il définit un cadre national qui précise le rôle des autorités compétentes, des employeurs, des travailleurs et de leurs organisations représentatives. Il propose également une méthode pour identifier, prévenir et réduire les risques au minimum, ainsi qu'un ensemble de directives pour sécuriser le travail des mineurs de fond. Il fournit enfin de précieux conseils pratiques dans le prolongement des dispositions de la convention (n°176) sur la sécurité et la santé dans les mines, 1995, et de la recommandation correspondante (n° 183).
Le recueil a été adopté par 23 experts représentant les gouvernements, les employeurs et les travailleurs, au terme d'une réunion de six jours. Il sera soumis pour approbation au Conseil d'administration en novembre 2006. (Pour plus de renseignements, se reporter au communiqué de presse BIT/06/20.)