"Le monde du travail doit jouer un rôle stratégique dans la lutte contre le VIH/sida", a déclaré Juan Somavia, Directeur général du BIT, dans le discours qu'il a prononcé à l'occasion de la Journée mondiale de lutte contre le sida. "Non seulement c'est un combat contre les ravages de la maladie, mais c'est aussi un combat contre les discriminations, l'intolérance, les préjugés et la peur."
Les activités organisées allaient d'événements grand public visant à obtenir des appuis pour la lutte contre le VIH/sida sur le lieu de travail à la présentation de nouveaux produits destinés à faire connaître les bonnes méthodes de prévention ou de gestion de la maladie et de ses conséquences. M. Somavia affirme que le lieu de travail est une plate-forme essentielle pour toucher les populations qui sont aux prises avec l'épidémie.
"En intervenant sur le lieu de travail, nous pouvons protéger la vie et la source de revenus des gens en leur apportant l'information et l'éducation nécessaires et aussi en leur proposant aide et soutien", considère M. Somavia. "C'est aussi en intervenant sur le lieu de travail que nous pouvons défendre les droits de ceux qui sont infectés et de leurs proches. Et, aspect tout aussi important, nous pouvons ainsi transmettre le message d'espoir suivant: des hommes et des femmes contaminés par le VIH ou atteints du sida peuvent vivre et continuer à travailler pendant de nombreuses années, surtout s'ils bénéficient d'un soutien et d'un traitement."
Grâce à sa connaissance intime du monde du travail, l'OIT a apporté une contribution de poids à la campagne mondiale contre le VIH/sida. Le Recueil de directives pratiques sur le VIH/sida et le monde du travail, qu'elle a adopté en 2001, est devenu dans le monde entier un instrument de référence pour tous ceux qui sont confrontés au sida dans le monde du travail. L'OIT assume la présidence du Comité des organisations coparrainantes (CCO), plus haute instance de l'ONUSIDA, de juillet 2005 à juillet 2006.
"La protection sociale peut être considérée comme l'autre face de l'emploi", déclare Assane Diop, directeur exécutif du Secteur de la protection sociale du BIT. "En collaborant étroitement avec nos mandants, nous devons faire naître une culture de la protection chez les travailleurs, par le biais de programmes de prévention et de soins sur le lieu de travail. Pour chaque travailleur, homme ou femme, qui a compris la nécessité de se prémunir contre le sida, c'est toute une famille qui est protégée et à travers elle la société tout entière."