Le 12 juin 2005, la quatrième Journée mondiale de lutte contre le travail des enfants attirera l'attention sur la situation des enfants qui travaillent dans les mines et les carrières, souvent dans des conditions dangereuses, insalubres et extrêmement préjudiciables pour leur sécurité et leur santé.
Le BIT estime que, dans le monde, plus d'un million d'enfants travaillent dans de petites exploitations minières. Ses études montrent que ces enfants sont assujettis aux pires conditions de travail imaginables, qui mettent leur vie en danger ou les exposent à des accidents et à des maladies dont ils se ressentiront toute leur vie.
Que ce soit dans les mines à ciel ouvert ou dans les mines souterraines, les enfants ont de très longues journées de travail, portent de lourdes charges, installent des explosifs, tamisent du sable ou de la terre, rampent dans d'étroites galeries, inhalent des poussières nocives et travaillent dans l'eau - qui est souvent chargée de substances toxiques telles que le plomb et le mercure. En Afrique, ils extraient du diamant, de l'or et des métaux précieux, en Asie des minéraux précieux et de la pierre et en Amérique du Sud de l'or, du charbon, de l'émeraude et de l'étain.
Dans de nombreuses régions du monde, des enfants travaillent dans des carrières, tirant et portant de lourdes charges, inhalant des poussières et des particules dangereuses, manipulant des outils dangereux et de redoutables machines à concasser.
Le Programme international du BIT pour l'abolition du travail des enfants (IPEC), qui a réalisé des projets pilotes en Mongolie, en Tanzanie, au Niger et dans les pays andins, a démontré que, dans ces zones souvent isolées, il était possible de soustraire les enfants aux travaux dangereux en aidant les communautés des ouvriers des mines et des carrières à acquérir des droits garantis par la loi, à monter des coopératives ou d'autres unités de production, à améliorer les conditions de sécurité et de santé ainsi que la productivité des travailleurs adultes, et à obtenir des services essentiels tels que des écoles, un approvisionnement en eau potable et des installations d'assainissement.
L'OIT a lancé la Journée mondiale en juin 2002 pour attirer l'attention sur le problème du travail des enfants et aussi sur l'action entreprise à l'échelle mondiale en vue de l'éliminer, surtout dans ses pires formes. Cette année, le 12 juin et dans la semaine du 12 juin, des organisations locales et nationales et des groupes d'enfants du monde entier se joindront aux mandants de l'OIT pour observer la Journée mondiale, qui a lieu durant la session annuelle de la Conférence internationale du Travail, en réclamant la libération immédiate des enfants qui travaillent dans de petites exploitations minières.
Pour tout renseignement, s'adresser au Département de la communication du BIT à Genève: tél. +4122/799-7912, e-mail: communication@ilo.org, ou www.ilo.org, ou à Susan Gunn, BIT/IPEC, tél. +4122/799-6107.