GENÈVE - A l'échelle mondiale, l'emploi dans la production de produits chimiques industriels, qui avait atteint un sommet en 1994 avec un peu plus de 9 millions de salariés, est tombé à 7,9 millions en 1997. L'Asie orientale est la seule région où il ait progressé depuis 20 ans dans l'industrie chimique en général, passant de 2,4 millions en 1980 à 6,1 millions en 1995. En Chine, le nombre de salariés a augmenté de 1,8 million en 1980 à 5,4 millions en 1999, ce qui représente plus du double en deux décennies.
En Europe, l'emploi a atteint son plus haut niveau en 1992 avec 1,9 million de travailleurs, puis est tombé à 1,2 million en 1997. La situation est particulièrement morose dans les industries chimiques d'Europe centrale et orientale où entre 29 et 50% des emplois ont disparu en Albanie, Croatie, Macédoine, Roumanie, Slovaquie et Slovénie.
Le rapport a été examiné lors d'une réunion tripartite qui s'est tenue du 27 au 31 octobre à Genève. Les participants se sont penchés sur des questions telles que l'équilibre entre la sécurité de l'emploi et la flexibilité dans le travail, l'augmentation du taux d'activité des femmes, la formation et le perfectionnement professionnels, le stress et la fatigue ainsi que les relations professionnelles. Ils ont formulé plusieurs propositions d'action à l'intention des gouvernements, des organisations de travailleurs et d'employeurs et de l'OIT. (Les conclusions de cette réunion se trouvent à l'adresse: www.ilo.org).
Situation de l'emploi
Les auteurs du rapport imputent le déclin de l'emploi dans les industries chimiques aux fusions et acquisitions, aux gains de productivité, à la surcapacité, aux privatisations et à l'évolution des techniques. Les fusions et acquisitions sont responsables de la suppression de 43 000 emplois entre septembre 2000 et août 2001 dans les vingt plus grandes entreprises chimiques du monde.
L'industrie chimique européenne a opté pour des produits spécialisés plus rentables et a augmenté sa productivité; ainsi, au cours de ces dix dernières années, les coûts de main-d'œuvre par unité produite sont restés relativement stables alors que les dépenses par travailleur et la productivité ont augmenté d'environ 50%.
Le vieillissement de la main-d'œuvre est préoccupant et certaines entreprises ont des difficultés à former des jeunes. Aux Etats-Unis, l'âge moyen des chimistes, toutes branches confondues, a augmenté de 41,3 ans en 1990 à 45,1 ans en 2002. Au Japon, le nombre de travailleurs de plus de 50 ans est passé de 12,8% en 1984 à 21,7% en 1994.
Sauf dans les pays en transition, les salaires réels ont en général augmenté ces dernières années. Ils sont souvent plus élevés que dans d'autres industries en raison du haut niveau de formation exigé. Les salaires des chimistes et des ingénieurs chimistes augmentent régulièrement depuis dix ans.
Dans 42 grands pays producteurs de produits chimiques, 93% des travailleurs syndiqués effectuent moins de 40 heures de travail par semaine. La durée du travail est plus en longue en Afrique, en Asie, en Amérique latine et dans les pays en transition qu'en Europe. En 2000, le nombre moyen d'heures de travail était de 2 040,8 par an, la fourchette se situant entre 1 665 heures au Danemark et 2 808 heures en Thaïlande. Le travail posté en continu est une nécessité dans les industries chimiques.
Le texte intégral des conclusions peut être consulté sur le site www.ilo.org.
Note 2: Les meilleures pratiques de flexibilité et leur incidence sur la qualité de la vie professionnelle dans les industries chimiques. Rapport soumis aux fins de discussion à la Réunion tripartite sur les meilleures pratiques de flexibilité du travail et leur incidence sur la qualité de la vie professionnelle dans les industries chimiques, BIT, Genève, 2003. ISBN 92-2-214140-7. 20 francs suisses. Le compte-rendu de la réunion peut être consulté à l'adresse: www.ilo.org.