El estudio se basa en entrevistas realizadas a cientos de directivos, activistas, funcionarios gubernamentales, trabajadores de producción y representantes de los trabajadores y en visitas a más de 90 empresas y proveedores de los Estados Unidos, Europa, China, Viet Nam, Tailandia, Camboya, Sri Lanka, Guatemala, Turquía y Honduras.
Sin embargo, el estudio también revela que las cifras sólo aportan una visión parcial del asunto. La investigación pone de manifiesto la necesidad de que las empresas multinacionales pasen de un modelo de cumplimiento "fiscalizador" a un papel más consultivo en el que se capacite a los trabajadores para supervisar sus propios lugares de trabajo.
Según el estudio, tal paso requiere de una visión clara, reforzada por el compromiso de los altos directivos, una formación eficaz y la disponibilidad de equipos de diversa procedencia geográfica capaces de prestar asistencia "durante el servicio" entre los diversos proveedores.
Por ejemplo, una de las empresas de calzado y prendas deportivas estudiadas afirmó contar con un esforzado equipo de más de 100 personas cuyo único mandato consistía en supervisar los asuntos referentes a la responsabilidad social de la empresa y a los códigos de conducta.
El estudio hace hincapié también en los importantes desafíos a los que se enfrenta el sector minorista por la enorme extensión y el cambio constante de las bases de suministro. Asimismo, la diversificación de los productos que maneja el sector minorista entraña dificultades en la identificación de todos los componentes de la cadena de suministro.
En contraposición al sector del calzado, por ejemplo, un importante minorista con una base de suministro en constante cambio de más de 5.000 fábricas dijo a los investigadores de que no contaba con un equipo independiente encargado de las labores vinculadas a su código de cumplimiento, sino que, según se indica en el estudio, asignaba esta responsabilidad al departamento de garantía de la calidad y pedía a 12 de sus integrantes que dedicasen el 25% de su tiempo de trabajo a las "cuestiones de ética".
"Estas cifras cuentan por sí mismas una historia reveladora", dice Ivanka Mamic, autora del estudio y funcionaria de la OIT especializada en relaciones en el lugar de trabajo y cuestiones laborales en las cadenas de suministro globales.
"No resulta sorprendente que se esté avanzando en aquellos casos en que las empresas compradoras están realizando serios esfuerzos y cuando los vínculos entre proveedores y compradores son más estrechos."
Como tal, el sector del calzado deportivo, en el que los productores y las marcas multinacionales están estrechamente vinculados, ha cosechado más éxito que el sector del vestido, donde el avance ha sido más desigual, y que el sector minorista, donde, en algunos ámbitos, no está teniendo lugar ni el más mínimo cumplimiento, según el estudio.
"Gracias a su estructura tripartita, la OIT disfruta de una posición única para desempeñar un papel crucial", afirma la Sra. Mamic, que añade "la mayoría de los códigos hace referencia, directa o indirectamente, a las normas internacionales del trabajo; tal circunstancia convierte a la OIT en el foro obvio para discutir y examinar el creciente uso de los códigos de conducta en el lugar de trabajo".
Nota 4: Implementing Codes of Conduct: How businesses manage social performance in global supply chains, Ivanka Mamic, ISBN 92-2-116270-2, International Labour Office, Geneva, 2004.