La creciente interdependencia de los países y la generalización de los acuerdos de cooperación de ámbito mundial y regional han generado una enorme demanda a escala internacional, regional y nacional de datos sobre la población activa, el empleo y el desempleo para la investigación y la adopción de decisiones empresariales. Aunque en el pasado existía ya tal necesidad de bases de datos, el rigor exigido en la actualidad es mayor que antes, y el alcance de los requisitos, más amplio.
Para facilitar el acceso a este tipo de datos, la biblioteca de la OIT se unió al Departamento de Integración de Políticas para combinar todos los enlaces a encuestas nacionales de la población activa en un único sitio web centralizado ( www.ilo.org/dyn/lfsurvey/lfsurvey.home), en el que figuran encuestas realizadas en todo el mundo. Además, el sitio puede facilitar las comparaciones internacionales de estadísticas de empleo y desempleo con un grado de detalle que no siempre se encuentra disponible en las fuentes publicadas.
Las encuestas de población activa constituyen una forma especializada de encuesta por muestreo de los hogares, diseñadas para obtener datos actuales y exhaustivos sobre los empleados, los desempleados y, en ciertos casos, los subempleados. Los datos se clasifican por edad, sexo, estado civil, nivel educativo y otras características. Estos estudios se llevan a cabo, de un modo u otro, en más de cien países, y en muchos casos de manera periódica. Aunque las normas de la OIT sobre estadísticas de población económicamente activa, empleo y desempleo ( Nota 1) no aluden a una fuente de datos específica y se han concebido, en principio, para su aplicación a fuentes de diversa índole, en la práctica, son más adecuadas para recopilar datos mediante encuestas de población activa.
Con un diseño muestral apropiado, las encuestas de población activa pueden cubrir la práctica totalidad de la población de un país, todas las ramas de actividad económica, todos los sectores de la economía y todas las categorías de trabajadores, incluidos los que desarrollan su actividad laboral por cuenta propia o en el seno de una familia sin ser remunerados.
En virtud del cuestionario de la encuesta y de las técnicas de entrevista, los conceptos, las definiciones y los sujetos, es posible adaptar determinados aspectos para atender necesidades de datos específicas.
Las encuestas nacionales de población activa han evolucionado hasta adoptar un diseño más o menos uniforme, particularmente en lo que respecta a conceptos y definiciones y a instrumentos asociados como los cuestionarios y los procedimientos de edición ( Nota 2). Por tanto, resultan más adecuadas para las comparaciones internacionales que otras fuentes de datos sobre empleo y desempleo.
Actualmente, el nuevo sitio de la OIT incluye enlaces a los datos de 124 países y territorios, y más de 70 países han publicado datos correspondientes a 2004 o 2005. El sitio se actualiza mensualmente y puede consultarse en español, francés e inglés. La mayoría de los países proporcionan los datos únicamente en formato imprimible, si bien los de algunos otros pueden descargarse en forma de hoja de cálculo o base de datos.
Nota 1 - Resolución sobre estadísticas de la población económicamente activa, empleo, desempleo y subempleo, adoptada por la decimotercera Conferencia Internacional de Estadísticos del Trabajo, OIT, Ginebra, octubre de 1982.
Nota 2 - "The convergence of national labour force surveys", por Farhad Mehran, Invited Paper, Theme No. 22, Acta de la 50ª Sesión del Instituto Internacional de Estadística, Pekín, agosto de 1995.