La dimensión de las cooperativas va desde la pequeña escala de algunas unidades empresariales, a las grandes operaciones de entidades que gestionan millones de dólares, y en ellas trabajan unos 100 millones de hombres y mujeres. Con ocasión del Día Internacional de las Cooperativas (3 de julio), Juan Somavía, Director General de la OIT, declaró que "las cooperativas pueden desempeñar un papel fundamental en la capacitación y la habilitación de hombres y mujeres para aprovechar las oportunidades creadas por la globalización, así como en la dotación de medios de protección frente a las desventajas de este proceso". A continuación se ofrecen dos ejemplos de actividades de la OIT encaminadas a crear puestos de trabajo decentes y a reducir la pobreza en todo el mundo.
La OIT y la ACI llevan colaborando desde la década de 1920 en la promoción de las cooperativas, y aunaron igualmente sus esfuerzos en la adopción de la Recomendación de la OIT sobre la promoción de las cooperativas (núm. 193) durante la Conferencia Internacional del Trabajo en junio de 2002. La firma de un acuerdo de asociación entre las dos organizaciones en febrero de 2004, con el fin de fomentar el trabajo decente y atenuar la pobreza mediante la creación de cooperativas dotará a esta alianza de un impulso adicional.
De conformidad con las condiciones de la asociación, la OIT y la ACI organizarán conjuntamente una campaña de financiación entre los principales donantes multilaterales y bilaterales y otros interlocutores en el campo del desarrollo, al objeto de proveer de fondos a las actividades previstas en su "Programa de cooperación común".
Entre las iniciativas destinadas a mitigar la pobreza y ofrecer trabajo decente figura "SYNDICOOP", en la que se agrupan la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres (CIOSL) y la OIT. SYNDICOOP reúne la representación de asociaciones de sindicatos y cooperativas, gobiernos y dirigentes de pequeños grupos de trabajadores de la economía no estructurada. Un aspecto esencial del proyecto consiste en garantizar que los grupos obtengan asistencia para mejorar las condiciones de trabajo y generar ingresos. Con este fin, cada comité nacional ha establecido un fondo de crédito rotatorio para los grupos miembros.
Otro ejemplo de esta actividad es el proyecto de desarrollo cooperativo financiado por la Federación de Cooperativas MIGROS de Suiza y supervisado técnicamente por el Programa INDISCO del Servicio de Cooperativas de la OIT. El proyecto prestará asistencia a 3.000 familias tribales en 30 localidades de Orissa, India, en la creación de puestos de trabajo decentes y en el fortalecimiento de sus organizaciones comunitarias. En este ejercicio de hermanamiento la OIT ejerce el papel de facilitadora, otorgando plena responsabilidad a las comunidades tribales para gestionar su desarrollo con la asistencia técnica de la Organización.
Para más información, sírvanse ponerse en contacto con el Servicio de Cooperativas, coop@ilo.org; la Oficina de Actividades para los Trabajadores de la OIT, actrav@ilo.org, la Alianza Cooperativa Internacional (ACI), http://www.ica.coop/o la Confederación Internacional de Organizaciones Sindicales Libres (CIOSL), http://www.icftu.org/