Le Bureau rassemble et diffuse des statistiques du travail depuis sa création en 1919. Pour obtenir ces statistiques, qui sont pour la plupart établies par des organismes nationaux agréés, le Bureau :
- en fait la demande auprès des autorités nationales (ministères du travail, services nationaux de statistique, etc.) le plus souvent au moyen de questionnaires sous forme de documents papier ou électroniques ;
- les extrait de publications officielles nationales ou de sites Internet ; ou
- les reçoit régulièrement des services nationaux de statistique.
Le Bureau de statistique vérifie la cohérence des statistiques fournies antérieurement par les mêmes pays, scrute les valeurs qui paraissent extravagantes et s’assure qu’elles correspondent bien aux statistiques demandées. Toutefois, il ne procède à aucun ajustement des statistiques reçues avant leur diffusion, à l’exception des chiffres de l'Indice des prix à la consommation, qui sont réajustés par rapport à l’année de référence, et des statistiques des prix des produits alimentaires, qui sont convertis en prix unitaires standard. Le Bureau collecte et diffuse aussi des informations méthodologiques relatives aux statistiques. Ces séries statistiques accompagnées d’informations méthodologiques sont présentées dans des publications régulières du BIT et sont également incluses dans LABORSTA, la base de données statistiques en ligne du Bureau de statistique.