Las normas internacionales del trabajo son instrumentos jurídicos preparados por los mandantes de la OIT que establecen unos principios y unos derechos básicos en el trabajo. Las normas se dividen en convenios, que son tratados internacionales legalmente vinculantes que pueden ser ratificados por los Estados Miembros, y recomendaciones, que actúan como directrices no vinculantes.

En promedio, los países del Cono Sur han ratificado 75 convenios. Todos los países de la subregión ratificaron los 8 convenios fundamentales, que tienen relación con la libertad sindical y el derecho a la negociación colectiva, la abolición del trabajo forzoso, la abolición del trabajo infantil y la no-discriminación en el empleo y la ocupación.

La Oficina de la OIT para el Cono Sur de América Latina ofrece apoyo a sus mandantes en la elaboración de legislación nacional compatible con las normas de la OIT, la evaluación de los mecanismos y procedimientos de puesta en práctica de la legislación, y el fortalecimiento de las capacidades nacionales al respecto, entre otros.