Les troubles musculo-squelettiques chez les pÊcheurs

et les travailleurs de l’industrie de la transformation du poisson

 

Hulda Ólafsdóttir

 

L’expression troubles musculo-squelettiques (TMS) désigne l’ensemble des symptômes et des maladies des muscles, des tendons ou des articulations. Ces troubles sont souvent diffus et de durée variable. Les principaux facteurs de risque de troubles musculo-squelettiques liés aux activités professionnelles sont le soulèvement de lourdes charges, les mauvaises postures, les tâches répétitives, le stress psychologique et la mauvaise organisation du travail (voir figure 66.9).

 

En 1985, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a publié le communiqué suivant: «Les maladies liées aux activités professionnelles sont dues à de nombreux facteurs parmi lesquels le milieu de travail et l’exécution proprement dite des tâches occupent une place importante; ce n’est cependant qu’un facteur parmi d’autres» (OMS, 1985). Il n’existe toutefois pas de critère internationalement reconnu déterminant les causes des troubles musculo-squelettiques liés au travail. Il faut ajouter que ces troubles se manifestent à la fois dans les pays en développement et dans les pays développés et qu’ils n’ont pas disparu en dépit de l’avènement des innovations technologiques qui permettent de faire exécuter par des machines et des ordinateurs des tâches autrefois manuelles (Kolare, 1993).

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Figure 66.9 Manutention du poisson à la main dans une usine de transformation du poisson en Thaïlande

 

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A bord des navires, le travail est astreignant, physiquement et mentalement. On y retrouve souvent la plupart des facteurs de risque mentionnés ci-dessus et connus pour provoquer des troubles musculo-squelettiques, et ce aussi bien au niveau du poste qu’à celui de l’organisation du travail.

 

Depuis toujours, la majorité des travailleurs de l’industrie de la pêche sont des hommes. Des études suédoises sur le sujet montrent que les symptômes de troubles musculo-squelettiques sont courants dans cette catégorie professionnelle et qu’ils suivent un modèle logique selon le genre de pêche et le type de tâches. Au total, 74% des pêcheurs ont présenté des symptômes de troubles musculo-squelettiques au cours des douze mois précédant la réalisation de ces études. La plupart des sujets estiment que le mouvement permanent du navire impose un effort important non seulement au système musculo-squelettique, mais aussi au corps tout entier (Törner et coll., 1988).

 

S’agissant des troubles musculo-squelettiques chez les travailleurs de la transformation du poisson, les études publiées sont peu nombreuses. Depuis bien longtemps, la majorité des travailleurs qui préparent les filets de poisson sont des femmes. Les résultats d’études islandaises, suédoises et taiwanaises montrent que les troubles musculo-squelettiques au niveau de la nuque ou des épaules sont plus courants chez les femmes qui travaillent dans cette filière que chez celles qui accomplissent des tâches plus variées (Ólafsdóttir et Rafnsson, 1998; Ohlsson et coll., 1994; Chiang et coll., 1993). On pense qu’il existe un lien causal entre ces symptômes et les tâches très répétitives effectuées en moins de 30 secondes. Le fait d’exécuter des tâches de ce type sans pouvoir en accomplir d’autres en alternance est un facteur de risque élevé. Chiang et coll. (1993) ont étudié les travailleurs de la transformation du poisson (hommes et femmes) et ont constaté une plus forte prévalence de troubles des membres supérieurs chez les sujets préposés à des tâches nécessitant des mouvements très répétitifs ou très vigoureux que chez ceux accomplissant des tâches moins répétitives et faisant des mouvements moins énergiques.

 

Comme mentionné, les troubles musculo-squelettiques n’ont pas disparu avec l’avènement des nouvelles technologies. La ligne de production continue est l’une des nouvelles techniques implantées dans l’industrie de la transformation du poisson, à terre comme à bord des grands navires-usines. Elle comprend un système de transporteurs à bande qui acheminent le poisson vers des machines d’étêtage et de filetage, puis le font défiler devant les travailleurs qui saisissent chaque filet, le coupent et le parent avec un couteau. D’autres transporteurs à bande dirigent le poisson vers le poste d’emballage, après quoi il est surgelé. Ce mode de production a eu des répercussions sur le type de troubles musculo-squelettiques que présentent les femmes travaillant dans les usines de filetage. La prévalence des troubles musculo-squelettiques des membres supérieurs a augmenté, tandis que celles des membres inférieurs a diminué (Ólafsdóttir et Rafnsson, 1998).

 

Si l’on veut élaborer une stratégie de prévention des troubles musculo-squelettiques, il importe de bien en comprendre les causes et les mécanismes de survenue, le pronostic et les moyens de prévention (Hagberg, M., Kilbon, Å. et Kolare, S., 1993). Il ne suffit pas d’implanter des nouvelles techniques pour les prévenir; encore faut-il tenir compte de l’environnement professionnel dans son ensemble, y compris l’organisation du travail.