TRABAJO Y SALUD HACIA EL TERCER MILENIO

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CAPÍTULO III

APUNTES SOBRE LA REALIDAD DE LA SALUD LABORAL

PRESENTACIÓN

Más allá de la cosa normativo institucional y las negociaciones para su desarrollo, el estudio de la realidad existente constituye la base para cualquier análisis y reflexión acerca del qué se debe hacer.

En este capítulo hacemos una primera aproximación a esa realidad, a través de distintos informes de sindicatos de empresas o ramas de actividad, así como de estudios realizados por la Comisión en el seguimiento de casos concretos donde fue afectada la salud de los trabajadores.

Las dimensiones del presente trabajo nos obligan a seleccionar y sintetizar, algunas de las múltiples situaciones de las condiciones de trabajo existentes en nuestra sociedad y que de una u otra forma afectan la salud de la población trabajadora. El desarrollo posterior del programa, permitirá la socialización más detallada del conjunto de actividades productivas, por lo que en el presente capítulo nos limitaremos a, una exposición general de problemáticas, y a la presentación de casos de actividades seleccionados.

 III. A . UNA PROBLEMÁTICA DIVERSA

Sin estudios precisos acerca de los cambios producidos en las diversas actividades de trabajo, necesariamente sólo se puede aspirar a una descripción basada en la percepción de los trabajadores, lo que en principio constituye de todas maneras un componente esencial, pero si no es seguido de un estudio sistemático y objetivo no puede sobrepasar los límites de la descripción de fenómenos y formulación de hipótesis.

Una primera reflexión sobre este problema, se desprende casi de considerar el problema en sí mismo. Acaso, ¿ no existen instituciones responsables de estos estudios y medios científicos capaces de ejecutarlos ¿ La respuesta es , sí existen responsables y medios de realización científico técnicos, sin embargo ... no hay estudios.

En consecuencia, el arte del pronóstico - resultado principal del desarrollo de los conocimientos en la segunda mitad del siglo XX- y a partir del pronóstico la planificación del estado de salud seguro en las actividades laborales de Uruguay, prácticamente no existe . Esta es una responsabilidad política.

Pero más allá de responsabilidades , esto es ya de por sí un indicio claro, acerca de la situación de la salud de los uruguayos en relación con su trabajo y esencialmente , del interés de que ésta no se conozca, pues seguramente si se conociese habría que variar sustancialmente algunos procesos de trabajo, muchos procesos de valorización y con ello quedaría en evidencia las bondades de una visión predominantemente economicista de la sociedad y el país, que sólo muestra los "resultados convenientes" de divulgación pública.

Cabe preguntarse: acaso esta forma de manejo de las problemáticas sociales, ayudan a resolver los problemas del país?; permiten el desarrollo sustentable?, qué futuro tenemos?

 VIEJOS Y NUEVOS PROBLEMAS DE LA SALUD LABORAL URUGUAYA AL FINAL DEL SIGLO

Para una primer visión general, adoptamos el criterio de proponer algunas actividades laborales en las que, existían ya antes de los 90, problemas clásicos- por ejemplo el saturnismo de los metalúrgicos, las muertes de trabajadores rurales y de la construcción, el stress docente o la hipertensión de los conductores del transporte urbano- y que, en el curso de las "reconversiones productivas" o de las nuevas condiciones existentes en la sociedad en la década de los 90, agravaron los problemas y crearon nuevos problemas que afectan la salud o integridad física de los ciudadanos por su trabajo.

 LOS TRANSPORTISTAS

Las cifras de accidentes de tránsito aumentan geométricamente en la última década. Se lo atribuye al aumento del parque automotor, lo que es real. Sin embargo, no sólo el aumento de automotores, el consumo de alcohol de los conductores, su inexperiencia, etc. , son motivo de accidentes. También lo es, los horarios excesivos de quienes conducen como trabajadores dependientes , o de quienes propietarios de su unidad -especialmente el transporte de cargas- trabajan en las condiciones "que dicta el mercado" , y no de acuerdo a las condiciones que requiere un trabajo de alta atención y al mismo tiempo altamente monótono.

Otro problema nuevo en el gremio de transportistas, lo constituye la situación de creciente y prolongada pauperización de la sociedad que provoca el crecimiento de los actos delictivos- especialmente la rapiña violenta. Esta problemática ha afectado especialmente a los trabajadores del transporte colectivo urbano y a los taxistas.

Por su parte esta última problemática que vincula la violencia social al trabajo, no sólo afecta a los trabajadores transportistas en su carácter de transportadores de valores. Están siendo afectados por el mismo hecho, los trabajadores de la actividad financiera de transporte de valores, y los trabajadores de las empresas de vigilancia y seguridad.

LOS TRABAJADORES DOCENTES

La "reforma educativa", consistente principalmente en la incorporación masiva de niños de 4 y 5 años a la escuela, y la conformación de "escuelas de tiempo completo" en las zonas marginadas de la economía, no ha contemplado el crecimiento adecuado de la organización docente, ni las capacidades locativas necesarias, ni el salario docente. A partir de ello, un progreso que no toma en cuenta los problemas del trabajo, constituye para los trabajadores un empeoramiento de sus condiciones de trabajo y una regresión de sus condiciones de trabajo.

Hoy se generaliza el doble horario de los docentes, el aumento del stress en aulas con hacinamiento por sobrecarga de educandos, lo que a su vez comienza a mostrar algunos hechos de "violencia en la escuela", frecuentes en otros países como Argentina.

Por su lado, los bajos presupuestos (para salarios y medios educativos) en los demás niveles - secundaria, formación técnica y universidad - genera similares problemas a todos los docentes.

LOS TRABAJADORES RURALES

A las clásicas intoxicaciones y alergias por pesticidas, plaguicidas, insecticidas, y a las muertes en ocasión de ser apretados por bovinos y equinos, el desarrollo de la tecnificación de la producción agropecuaria, trae nuevos dramas para la salud de los trabajadores. Una situación emblemática, observada en su globalidad, es la de los trabajadores vinculados a la producción vitícola. En la década, se ejecutó una política de reconversión del sector que desde el punto de vista productivo y comercial ha logrado buenos resultados.

Sin embargo, sólo en el Montevideo rural y Canelones semi urbano , se produjeron en los últimos 5 años, 5 muertes de trabajadores y numerosas intoxicaciones graves en la ejecución de trabajos de "limpieza de cubas de fermentación" de distintas bodegas.

Por su parte las muertes por aplastamiento por máquinas (tractores, cosechadores, etc.), no sólo muestran un crecimiento en todo el país, sino que buena parte de ellas se produjeron "en la noche", dato que está mostrando de por sí, las nuevas condiciones de trabajo existentes.

 LOS TRABAJADORES DE "EMPRESAS UNIPERSONALES"

En el curso de la década muchas de las actividades que adoptaron estrategias de "reorganización" , generaron graves dificultades de salud o simplemente afectaron la salud de los trabajadores que pasaron de estar integrados en la organización central de la empresa, a la condición de "empresas unipersonales contratadas". Un caso demostrativo fue el sucedido en 1996 en la ciudad de Santa Lucía, en que una familia sufrió la intoxicación de todos sus miembros por inhalación de "pegamento de calzado".

En estos casos de "trabajo a domicilio" varían sustancialmente las condiciones de trabajo en dos sentidos básicos, el acondicionamiento del lugar de trabajo (generalmente el mismo en que la familia hace su actividad normal), y en el proceso de trabajo utilizado; como a la casa no se pueden trasladar máquinas de "pegado térmico", lo que se hace para "acelerar el trabajo" es incorporar potentes químicos a los pegamentos. En este caso "diluyentes con N-Hexano"(potente neurotóxico), que provocaron parálisis crónicas de miembros superiores e inferiores a los integrantes de la familia.

Otros casos reiterados, son los "talleres de reparaciones metalúrgicas". En estos "servicios a empresas" han encontrado la muerte en explosiones de tanques de combustible durante la soldadura, tres trabajadores en los últimos 2 años.

 REESTRUCTURAS, PRECARIEDAD, DESOCUPACIÓN

Clásicamente los accidentes de trabajo, constituyeron el índice clave para determinar la situación de la salud laboral. Sin embargo, una observación más atenta junto al agravamiento y generalización de determinadas condiciones de precariedad e incertidumbre de la inserción laboral, han comenzado a mostrar indicios acerca de la vastedad de problemas referidos a la salud en relación con el trabajo.

Estos indicios tienen que ver con sufrimientos síquicos de los trabajadores ante situaciones de pérdida o transformaciones de su inserción laboral, en las que no participa.

Por un lado un reciente seminario del Servicio Médico de Ancap, indicó el aumento del 2 al 12% de las consultas de siquiatría a raíz de insomnio en los sectores en vías de reestructura (alcoholes y portland).

Por otro, un muestreo de situación de trabajadores que quedaron cesantes en la reestructura de la Compañía de Gas (ahora Gaseba S.A.), indica que estos trabajadores sufren diversas dolencias probablemente a causa del proceso que los llevó a la situación de cese luego de largos años de trabajo en esta compañía que tiene en Uruguay la exclusividad, por lo que toda su experiencia laboral queda anulada una vez fuera de la compañía.

En los últimos años , por los estudios de la Asociación de Psiquiatría, se empiezan a conocer algunas características de los suicidios anuales en Uruguay; sin embargo todavía no se estudia cual es la relación entre problemas de la inserción laboral y suicidios. Más recientemente, la Junta Nacional de Drogas informa que el consumo de drogas prohibidas se ha estabilizado, mientras que continúa creciendo el "consumo de psicofármacos". Tiene esto alguna relación con los problemas de inserción laboral, y la inestabilidad emocional subsecuente?

Si bien estos anteriores no alcanzan a exponer toda la problemática general que es necesario abordar con urgencia, nos proveen un grupo de situaciones que será necesario estudiar y profundizar por el programa, en la orientación de la diversidad y complejidad de la situación de la salud laboral de la sociedad uruguaya.

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