Los sindicatos y el sector informal: en pos de una estrategia global
ACTRAV/OIT, 1999

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4.2.5. Movilización de la juventud

La juventud del sector informal constituye un grupo destinatario importante, ya que representa la  gran parte de los nuevos integrantes de la fuerza laboral. Las tasas de sindicación entre los trabajadores jóvenes son extremadamente bajas en la gran mayoría de los países.

Recientemente, y con ánimo de hacer hincapié de nuevo en la sindicación de los sectores no organizados, muchos sindicatos en todo el mundo se han dedicado a prestar más atención a los trabajadores jóvenes. En vez de hablar «sobre» los jóvenes, han comenzado a hablar «con» ellos. No obstante, hablar con los jóvenes significa utilizar su lenguaje. Muchos sindicatos han establecido, por lo tanto, estructuras (departamentos, comités o equipos) para entablar un diálogo y promover programas destinados específicamente a los jóvenes. Algunos sindicatos ya están tratando de llegar a los jóvenes en las escuelas, utilizando éstas como aliados para promover los beneficios de la sindicación. En Australia, por ejemplo, los dirigentes del Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU) visitan las escuelas para explicar la importancia de los sindicatos a los trabajadores jóvenes, y se ofrece una publicación anual a los estudiantes de los dos últimos años de enseñanza secundaria con la intención de sensibilizarlos acerca del mundo del trabajo y de la función de los sindicatos en el lugar de trabajo. El movimiento sindical noruego ha desarrollado un programa de verano más global en el que los sindicatos se ponen en contacto con los jóvenes que trabajan en empleos ocasionales durante las vacaciones de verano. Los representantes sindicales hablan con ellos en los lugares de trabajo y les proporcionan información sobre los derechos de los trabajadores y la función de los sindicatos.

Otros sindicatos dirigen centros juveniles o se acercan a los jóvenes durante sus actividades recreativas. Un sindicato en Suecia dispone de un grupo especial que discute cuestiones sindicales con los jóvenes en las estaciones de esquí. Estas experiencias quizás no puedan utilizarse de la misma forma en todos los países en desarrollo debido a las limitaciones de recursos, pero sirven para mostrar las medidas innovadoras que los sindicatos podrían examinar para acercar a los jóvenes del sector informal a los sindicatos.

En todas las regiones del mundo, la música y el deporte son canales eficaces para establecer contactos con los jóvenes. A nivel comunitario local, los sindicatos quizás podrían considerar la posibilidad de organizar actividades sociales en colaboración con los equipos juveniles de fútbol, softball y otros deportes en los que participan los jóvenes. Se podría patrocinar a equipos u organizar actividades que coincidan con acontecimientos deportivos que atraen a grandes audiencias. Cuando sea posible, los sindicatos podrían considerar la posibilidad de animar a los ídolos deportivos locales a que expliquen la necesidad de las acciones colectivas y el «espíritu de equipo» entre los trabajadores.

El mismo mensaje puede difundirse a través de la industria del espectáculo y probablemente llegaría a una audiencia incluso mayor que la de los círculos deportivos. Hace sólo un decenio, la idea de que los sindicatos pudieran organizar tales acontecimientos hubiera sido impensable.

No obstante, hoy en día no ocurre lo mismo. En 1997, el mayor festival gratuito de música de verano de Gran Bretaña (Respect 97) fue organizado por el Congreso de Sindicatos Británicos (TUC) como parte de su campaña contra el racismo. La increíble organización por parte del TUC de un festival con un mensaje serio fue aclamada por políticos, artistas y celebridades y reunió a miles de personas, en especial jóvenes, en pro de la lucha contra el racismo. Estas estrategias también parecen ser aplicables a los países en desarrollo. En marzo de 1999, UNISON en el Reino Unido organizó otro gran concierto para atraer la atención hacia su campaña para promover el salario mínimo y proteger los salarios de los jóvenes. Los sindicatos podrían aprender de una importante campaña realizada por el Comité Internacional de la Cruz Roja en la que participaron los principales músicos de Africa quienes grabaron un CD de música popular con un mensaje importante sobre los horrores de la guerra y en aras de la paz. Asimismo, se puede llegar a los jóvenes a través de revistas dedicadas a la música moderna, la moda, el arte y la cultura. Los sindicatos en algunos países han experimentado con la publicación en tales revistas de anuncios sobre la función y utilidad de los sindicatos.

Cuando se examinan formas innovadoras de atraer a los jóvenes es importante que los sindicatos relacionen claramente la actividad o el medio utilizado con las cuestiones sindicales concretas y lo hagan dentro de un contexto sindical. Es importante que no se perciba a los sindicatos como otro grupo religioso u ONG que está promocionando las actividades de los jóvenes.

Ayudar a la gente a conseguir su primer puesto de trabajo es obviamente otra forma que tienen los sindicatos de demostrar su valor a los jóvenes. Ello puede requerir que los sindicatos proporcionen programas de formación sobre búsqueda de empleo y técnicas de entrevistas o sobre desarrollo de capacidades más elaboradas. Por ejemplo, en el Camerún, los sindicatos organizan programas de formación para jóvenes desempleadas. Un sindicato en Bulgaria ayuda a las jóvenes a buscar trabajo para así evitar que se dediquen a la prostitución.

Las estrategias destinadas a movilizar y hacer participar a los jóvenes son vitales ya que éstos no sólo representan el futuro de los sindicatos, sino que además son capaces de gran activismo.

En abril de 1999, la CIOSL emprendió una nueva campaña internacional para proteger a los trabajadores jóvenes y animarles a afiliarse a los sindicatos. La campaña, que continuará hasta el 7 de diciembre de 1999, tiene por eslogan la frase siguiente «El futuro empieza ya: ¡afíliese a un sindicato!» y está destinada a luchar contra el desempleo juvenil. Los trabajadores jóvenes del sector informal son uno de los grupos destinatarios de la campaña.

A fin de integrar a los jóvenes no sólo como afiliados sino también como activistas verdaderos, diversos sindicatos están prestando atención especial a la formación. En los Estados Unidos, la Federación Estadounidense del Trabajo y Congreso de Organizaciones Industriales (AFL-CIO), a través de su Instituto de Sindicación, dirige diferentes programas destinados a atraer a los jóvenes al movimiento laboral en calidad de promotores sindicales. Como parte del «programa de verano del sindicato», jóvenes procedentes de sindicatos y de las universidades y organizaciones comunitarias reciben formación acerca de las capacidades de organización. En teoría, continúan activos después de los programas formando coaliciones de acción estudiantiles/laborales, enseñando a otros sobre los sindicatos y, en ocasiones, incluso convirtiéndose en promotores sindicales o contribuyendo de alguna forma al  movimiento laboral. Los sindicatos de otros países están siguiendo este ejemplo y experimentando con planes similares. Por ejemplo, a través de un instituto de sindicación conocido como «labores de sindicación», el Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU) recluta a unas 40 personas cada año, principalmente graduados universitarios, los forma en actividades de sindicación y les envía a organizaciones afiliadas para que completen sus labores de sindicación.

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