Sindicatos y formación
Los sindicatos y el sector informal:
en pos de una estrategia global
ACTRAV/OIT, 1999
3.2.6. Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación, Agrícolas, Hoteles, Restaurantes, Tabaco y Afines
En el 20.º Congreso de la Unión Internacional de Trabajadores de la Alimentación, Agrícolas, Hoteles, Restaurantes, Tabaco y Afines (UITA), que tuvo lugar en Ginebra en 1985, se examinaron por primera vez los problemas con que se enfrentan los trabajadores a domicilio, a raíz de un planteo de la Asociación de Mujeres Trabajadoras por Cuenta Propia (SEWA), organización india afiliada a la UITA. Desde entonces, la UITA ha apoyado incesantemente la lucha de la SEWA y de otras organizaciones afiliadas cuyos miembros trabajan en el sector informal en Asia, Africa y América Latina para obtener una protección adecuada en términos de remuneración mínima, normas de seguridad y salud, prestaciones en caso de enfermedad y pensiones de vejez.
Junto con la SEWA, otros SPI como la FITTVC y la ICEM, el Departamento de Igualdad de la CIOSL, la Confederación Sindical de los Países Bajos (FNV) y la Asociación HomeNet, la UITA formó parte del núcleo de organizaciones que propugnaron la adopción del Convenio núm. 177 y la Recomendación núm. 184 de la OIT.
Tras la fusión de la UITA con la Federación Internacional de los Trabajadores de las Plantaciones, Agrícolas y Similares (FITPAS), en 1994, el número de miembros potenciales de la UITA en el sector informal aumentó de manera sustancial. Actualmente, la gran masa de trabajadores agrícolas afiliados a la UITA está constituida por asalariados que trabajan en explotaciones agrícolas o plantaciones, pero hay también cierto número de pequeños agricultores, campesinos y organizaciones de trabajadores rurales no asalariados que se han afiliado a la UITA.
La situación de los trabajadores del sector agrícola ha sido siempre difícil, dado que en muchos países los derechos en materia de libertad sindical son sumamente restringidos o incluso inexistentes en ese sector, como consecuencia de la excesiva influencia política de las élites de terratenientes. A esto se agrega la reestructuración económica y los programas de ajuste estructural que se han llevado a cabo en los últimos decenios lo cual ha empeorado aún más la situación económica y social de los pobres de las zonas rurales al haber transformado el sistema de producción con la introducción de cambios en el mercado de trabajo. En las zonas rurales son frecuentes las modalidades de subcontratación fuera del sector formal y la desreglamentación de los salarios y las condiciones laborales. En la agricultura, la privatización ha causado pérdidas de puestos de trabajo en las plantaciones, un aumento de la proporción de trabajadores ocasionales en el conjunto de la fuerza de trabajo rural y la marginación de los trabajadores más desprotegidos, sobre todo los asalariados rurales y los pequeños agricultores que practican la agricultura familiar de subsistencia. El empleo asalariado rural está en disminución y, como resultado de los diferentes sistemas de trabajo que se utilizan para evitar el reconocimiento de las normas del trabajo básicas, los sindicatos que representan a los asalariados tropiezan también con nuevas dificultades.
En vista de la complejidad del sector y de los considerables recursos que se necesitan para organizar y prestar servicios a esta creciente fuerza de trabajo, la UITA sigue actuando al respecto en estrecha colaboración con otros SPI, organizaciones basadas en la comunidad, HomeNet y otras organizaciones no gubernamentales. Se han establecido vínculos con organizaciones campesinas tales como el Movimiento de los Trabajadores Rurales Sin Tierra en el Brasil (MST) y el Movimiento Zapatista en México. Esta última organización constituyó en 1993 una red y un órgano coordinador de organizaciones de pequeños y medianos productores, trabajadores agrícolas y comunidades indígenas, conocidos con el nombre de Vía Campesina.
Asimismo, se han establecido varios códigos de conducta sobre la base del acuerdo celebrado por la UITA con ciertas empresas del sector agrícola a fin de garantizar el goce de los derechos fundamentales para los trabajadores de las industrias comprendidas en la cadena alimentaria, desde la producción hasta la elaboración de alimentos.
Mediante proyectos de desarrollo sindical de la UITA, ha sido posible comenzar a abordar algunos aspectos del proceso de informalización del empleo en las zonas rurales. Para muchos afiliados de la UITA, las experiencias de la SEWA han sido una fuente de inspiración en diferentes niveles de organización y negociación tripartita. Un nuevo afiliado de la UITA, el Sindicato de Trabajadoras Independientes de Sudáfrica (SEWU), utilizó a SEWA como modelo para su constitución. En América Latina, la Federación Nacional de Trabajadores de las Industrias del Turismo-Hotelero, de la Alimentación, las Bebidas y Similares de Colombia (FENALTHYS), afiliada a la UITA, ha desplegado actividades para organizar a los trabajadores del sector informal y promover medidas jurídicas apropiadas. Más recientemente (a finales de 1998), otra organización colombiana afiliada, el Sindicato Nacional de Trabajadores de la Industria Agropecuaria (SINTRAINAGRO), ha ayudado a los pequeños productores de bananas a crear su propia organización. En el Paraguay, la Federación de Trabajadores de la Alimentación y Agrícolas, afiliada a la UITA, abarca también a trabajadores del sector informal.
Hoy en día, las organizaciones afiliadas a la UITA en todas las partes del mundo, incluido el Occidente, reconocen la urgente necesidad de proteger los derechos laborales y sociales de los trabajadores ocupados en el sector informal. La necesidad de reconstituir la fuerza organizativa del movimiento sindical en el ámbito nacional mediante estrategias y campañas de afiliación lo más amplias posible (por ejemplo, dirigiéndose al sector informal, a los trabajadores ocasionales y temporeros, y a las mujeres) se reiteró en varias resoluciones adoptadas en los congresos de la UITA celebrados durante el decenio de 1990. Uno de los principales problemas es, sin embargo, la falta de una visión general y de datos fiables sobre la situación del empleo en el sector informal por lo que respecta a las ramas de actividad que abarca la UITA y, por consiguiente, las posibilidades limitadas que se tienen para elaborar estrategias sindicales pertinentes.
En los próximos años, se prestará particular atención al establecimiento y fomento de alianzas estratégicas a fin de que la población de las zonas rurales pueda hacer oír su voz e influir en las políticas nacionales e internacionales. Algunos de los aspectos que requieren atención son los siguientes: i) garantizar el respeto de los derechos fundamentales de los trabajadores rurales (promover la adopción de los convenios fundamentales de la OIT, y su aplicación, en el campo de los derechos humanos, la igualdad, etc., así como del Convenio sobre las organizaciones de trabajadores rurales, 1975 (núm. 141) y del Convenio sobre pueblos indígenas y tribales, 1989 (núm. 169)); ii) potenciar la capacidad de las trabajadoras; iii) fomentar la solidaridad internacional, y iv) tratar de influir en las instituciones intergubernamentales. Se prestará especial atención a las actividades destinadas a promover la ratificación y aplicación del Convenio núm. 177 de la OIT.
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